India:
la nueva Política Nacional Forestal ¿abrirá la puerta a los árboles
GM?
El estudio de
la Organización para la Alimentación y la Agricultura de Naciones
Unidas (FAO) “Examen provisional de la biotecnología en la silvicultura,
incluida la modificación genética” (ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/008/ae574e/ae574e00.pdf),
publicado en diciembre de 2004, es un resumen del estado de la biotecnología
aplicada a la silvicultura en general con una mirada específica
a la modificación genética de los árboles. Allí se informa de 225
ensayos de campo al aire libre de árboles GM en todo el mundo, distribuidos
en 16 países. Desgraciadamente no se hace diferencia entre ensayos
de campo actuales y pasados, con lo que se brinda una imagen un
poco sesgada. Según el estudio, 150 de los 225 ensayos están en
Estados Unidos. Los restantes aparecen más que nada en Europa: Francia,
Alemania, Gran Bretaña, España, Portugal, Finlandia y Suecia, así
como en Australia y Canadá. En cuanto al Sur, se informa de ensayos
de campo en India, Sudáfrica, Indonesia, Chile y Brasil. Hasta donde
se sabe, China es el único país que ha establecido plantaciones
comerciales de árboles GM, con bastante más de un millón de árboles
plantados en diez provincias.
El estudio indica
que India llevó a cabo un ensayo de campo de árboles GM. En la actualidad
se está debatiendo una nueva Política Nacional Forestal a puertas
cerradas; según un informe del Indian Financial Express, de ésta
“se espera que dé un espaldarazo a los árboles genéticamente modificados
(GM) para potenciar la industria del papel y mejorar la calidad
de los productos de la madera”.
Los árboles modificados
genéticamente tienen el potencial de cambiar los bosques del mundo
en forma permanente y radical. Al igual que con los cultivos GM,
la fuga de genes es uno de los principales problemas, pero los efectos
tienen mayor alcance debido al papel fundamental de los árboles
en el ecosistema.
Los periodistas
de Ecologist Asia hicieron algunas averiguaciones pero no pudieron
descubrir detalles de la Política Nacional Forestal propuesta. La
subsidiaria de Monsanto en India afirma no estar trabajando actualmente
con árboles GM en el país. En respuesta a una consulta vía correo
electrónico, Susan Joseph, representante en India de la empresa,
dijo desde su oficina en Mumbai que “El negocio de Monsanto en India
consiste en desarrollar herbicidas de alta calidad, semillas híbridas
(maíz y girasol) y semillas con rasgos biotecnológicos (algodón
Bt)”. Sin embargo, cuando se le preguntó sobre la probable actitud
de Monsanto en caso de que la nueva Política Nacional Forestal promoviera
los árboles GM, no contestó.
En respuesta
a esta declaración Anne Peterman, de la organización estadounidense
Global Justice Ecology Project, que coordina una campaña internacional
contra los árboles GM, dijo que “Se están modificando árboles para
que resistan al herbicida Roundup de Monsanto. Si se proponen árboles
Roundup Ready para India hay una conexión con Monsanto, incluso
aunque Monsanto no haya
participado directamente de la investigación
y el desarrollo. Sin lugar a dudas se beneficiarán con estos árboles
gracias al aumento de las ventas de su tóxico herbicida Roundup”.
Si, como sugiere el Indian Financial Express, el despliegue de árboles
GM en India se hace con el propósito de potenciar la industria del
papel, es probable que uno de los rasgos modificados genéticamente
sea la cantidad de lignina de los árboles. Reducir la lignina, que
otorga rigidez y fuerza a las paredes de las células vegetales,
implica un ahorro en potencia para la industria de la pulpa y el
papel, que así tendría menos lignina que eliminar durante el procesamiento
de la fibra de madera.
Sin embargo,
como señala el profesor Joe Cummins, de la organización británica
Institute of Science in Society (ISIS) en un artículo científico
sobre la reducción de lignina, “las ventajas de la reducción de
lignina no compensan las desventajas de los vegetales con lignina
reducida, que son atacados con mayor facilidad por predadores como
insectos, hongos y bacterias”.
Es probable que
los débiles árboles GM de lignina reducida necesiten otros rasgos
de ingeniería genética tales como resistencia Bt a los insectos
y tolerancia a herbicidas. Por lo tanto, solamente será cuestión
de tiempo hasta que los rasgos escapen al ecosistema silvestre,
como ha ocurrido con cultivos GM de diversos tipos.
Los organismos
internacionales como la FAO también tienen un papel fundamental
en el tema de los árboles GM. En respuesta a una pregunta planteada
por correo electrónico, Pierre Sigaud, de esta organización, dijo
que “la FAO no se declara a favor ni en contra de los árboles GM”.
En una declaración sobre biotecnología publicada en su sitio web,
la FAO afirma que apoya “un procedimiento prudente caso por caso
para afrontar las preocupaciones legítimas por la bioseguridad de
cada producto o proceso antes de su homologación”. Sin embargo,
la participación de la FAO en el programa de árboles GM de China
parece representar una posición de hecho a favor de las plantaciones
industriales de árboles GM. Se solicitó a la FAO una aclaración
de su posición al respecto mediante un correo electrónico que no
obtuvo respuesta.
Entre las especies
GM que podrían llegar a comercializarse en India figura el eucalipto,
que ha sido llamado “árbol egoísta” debido a la gran cantidad de
agua que consume, con el correspondiente efecto sobre el vulnerable
nivel freático del país. La fumigación con glifosato, por ejemplo
el Roundup de Monsanto, también conllevaría la inevitable contaminación
del agua potable y problemas de salud como cáncer y abortos
para las personas del lugar; Dinamarca ya ha prohibido el glifosato
por este motivo.
La nueva Política
Nacional Forestal india se está gestando con estos antecedentes,
posiblemente bajo presión de empresas que obtendrían ganancias con
los árboles GM. Al tiempo que los ya mermados bosques de India luchan
por abrirse paso en el siglo XXI junto con las comunidades humanas,
los ecosistemas nativos y, especialmente, las reservas de agua que
de ellos dependen; es hora de exigir transparencia en este proceso.
Artículo basado
en información de: “The International Status of Genetically Modified
Trees”, 2005, Anne Petermann, Global Justice Ecology Project, http://www.globaljusticeecology.org/index.php?name=getrees&ID=339;
“Preliminary Review of Biotechnology in Forestry Including Genetic
Modification”, FAO, diciembre de 2004, ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/008/ae574e/ae574e00.pdf;
“GM trees bloom in rush to feed growing paper industry”, BV Mahlakshmi,
2005, http://www.financialexpress.com/fe_full_story.php?content_id=97000
; “Frankentrees Threaten India’s Forests”, Philip Carter, correo-e:
pcarter@web.ca,
http://www.writingfortheplanet.com/images/GE_Trees.pdf#search=%22Frankentrees%20Threaten%
20India%E2%80%99s%20Forests%22;
