Gambia:
la población rural en el centro del manejo de los bosques
Gambia es un país pequeño
(10.000 km²) y económicamente pobre que se enfrenta a varios problemas
sociales y ambientales. Entre estos últimos, la deforestación es
probablemente el que plantea la mayor amenaza tanto para las personas
como para el medio ambiente. Hasta principios de los años 1900,
densos bosques cubrían Gambia. En 1981 se clasificaron como bosques
unas 430.000 hectáreas, es decir 45% de la superficie terrestre
total. En 1988 esta cifra había caído a aproximadamente 340.000
hectáreas, o sea 30% de la superficie terrestre. Además, la degradación
del estado de los bosques es tan severa que la mayoría de los bosques
cerrados ha desaparecido, dejando solamente una sabana de mala calidad
de árboles y arbustos.
Por lo tanto resulta interesante
ver cómo Gambia está enfrentando el problema, con recursos financieros
muy limitados, con un enfoque donde lo principal es la gente. A
este respecto el Departamento Forestal ha creado un “Concepto de
Manejo Forestal de Gambia”, que guía todas sus actividades.
Unas pocas citas del documento
del Concepto servirán para ilustrar un cambio importante respecto
de los enfoques más corrientes del manejo forestal:
- “La administración
de bosques y los funcionarios forestales individuales tienen que
ver más allá de los árboles y preocuparse más por la gente y el
potencial de múltiples usos de las tierras boscosas. Es necesario
ampliar el enfoque tradicional de los silvicultores hacia la participación
de la población rural en el manejo y uso racional de sus bosques”;
- “Las decisiones sobre
el uso de la tierra no pueden ser tomadas solamente desde el punto
de vista de los silvicultores sino que hay que considerar el desarrollo
de la población, la necesidad de tierras para la agricultura, etc.”;
- “El objetivo del manejo
forestal debe orientarse más hacia el pastoreo del ganado que a
la mera protección o la producción de madera y otros productos del
bosque”;
- “La función del personal
forestal ha cambiado de policías a socios de manejo”.
El Concepto da a la población
rural un lugar central en el manejo de los bosques. Por consiguiente,
aplica criterios participativos para que los habitantes locales
se impliquen plenamente en el planeamiento, la toma de decisiones,
la organización y la administración. De hecho, la introducción del
manejo comunitario de los bosques nació cuando el Departamento Forestal
se dio cuenta de lo vano de sus esfuerzos para proteger los bosques
sin la participación comprometida y voluntaria de la comunidad local.
La introducción y aplicación
del manejo comunitario de los bosques resultó ser un proceso de
construcción de la confianza que necesita mucho tiempo para crear
un sentido de pertenencia de los bosques
entre los aldeanos, pues debido a experiencias pasadas existe una
profunda desconfianza hacia las acciones y políticas del gobierno.
Una de las condiciones
principales que una comunidad tiene que cumplir antes de celebrar
un Acuerdo de manejo comunitario de bosques con el Departamento
Forestal es la creación de un Comité del Bosque en el poblado. Este
Comité es responsable de toda la organización del trabajo en la
esfera de la aldea.
En la instrumentación
del manejo comunitario de los bosques se distinguen básicamente
tres fases: la preparatoria, durante la cual las comunidades locales
preparan el manejo del bosque, la preliminar, durante la cual las
comunidades demuestran su capacidad de protección y manejo del bosque,
y la de consolidación, durante la cual las comunidades adquieren
mayor capacidad técnica y administrativa para manejar el bosque,
encaminándose a la autogestión.
Una vez completado el
proceso, la comunidad y el Departamento Forestal celebran un Acuerdo
de manejo comunitario de bosques que otorga a la comunidad o comunidades
derechos permanentes de propiedad sobre una zona de bosques claramente
demarcada. Con este Acuerdo las comunidades tienen derecho a quedarse
con los beneficios derivados de sus bosques. La única condición
que impone el Acuerdo es la gestión del recurso forestal según un
sencillo plan de manejo.
La experiencia de Gambia
parecía tan interesante que la secretaría del WRM decidió que sería
útil visitar el país. Por lo tanto entramos en contacto con el director
del Departamento Forestal, Jato S. Sillah, quien amablemente organizó
varias visitas a bosques comunitarios, así como entrevistas con
funcionarios de este Departamento. Lo que vimos y oímos coincide
básicamente con la política forestal declarada.
Visitamos varias comunidades
forestales y conversamos con integrantes de comités del bosque,
quienes nos explicaron los numerosos beneficios que estaban recibiendo
de los diferentes usos del bosque. Nos reunimos
con la Asociación Nacional de Apicultores, donde se nos explicó
de qué forma esta actividad ayuda a prevenir los incendios forestales
y a aumentar los ingresos de las personas del medio rural (véase
http://www.wrm.org.uy/bulletin/107/Gambia.html).
Vimos funcionarios forestales sin uniforme interactuando en términos
de igualdad con personas de la comunidad y afiches de los bosques
comunitarios que decían “se permite el pastoreo”. Funcionarios forestales
explicaron lo fácil que es el trámite para adquirir la calidad de
bosque comunitario. En relación con el Concepto, todos, desde el
director del Departamento Forestal hasta el personal de campo, parecían
sinceramente convencidos y comprometidos con su instrumentación.
Por supuesto que una breve
visita a unas pocas zonas de un país no puede ser, en modo alguno,
prueba de nada. Sin embargo, esta experiencia parece ser un gran
paso en la dirección correcta y tener el potencial de replicarse
en otros países que se enfrentan a problemas similares. Probablemente
se necesite investigar más para evaluar la realidad en el terreno,
pero el marco conceptual tiene sentido no solamente desde la perspectiva
de la conservación sino también desde la social y económica.
Artículo basado en información
obtenida de: Gambian Forest Management Concept (GFMC), versión 2,
borrador, mayo de 2001,
http://www.wrm.org.uy/countries/Gambia/GambiaGFMC.pdf; Community
Forest Ownership: Key to Sustainable Forest Resource Management.
The Gambian Experience,
http://www.wrm.org.uy/countries/Gambia/GambianExperience.html;
viaje de Ricardo Carrere a Gambia en junio de 2006
