EEUU:
Grupos ambientalistas cuestionan los árboles transgénicos de ArborGen
La empresa estadounidense
ArborGen, cuya sede se encuentra en Carolina del Sur, es una sociedad
de las madereras International Paper y Mead Westvaco y de la empresa
neozelandesa Genesis Research and Development. ArborGen ha estado
cultivando eucaliptos híbridos transgénicos y estudiando su rasgo
de tolerancia al frío en una parcela secreta situada en el condado
de Baldwin, Alabama, cerca de la costa del Golfo de México. Se encontró
que el lugar albergaba varios cultivos transgénicos experimentales,
muchos de los cuales están creciendo, según parece, en una granja
de Loxley cuyo dueño es la gigante agrícola Monsanto.
Los documentos
federales informan que dos de los rasgos modificados genéticamente
pretenden conferir tolerancia al frío, en tanto los otros corresponden
a floración reducida y un “marcador de selección”. Las especificaciones
de dichas modificaciones son secretas y tanto ArborGen como el gobierno
las consideran “información comercial confidencial” (http://www.epa.gov/EPA-IMPACT/2007/April/Day-20/i7637.htm).
El 21 de noviembre
de 2006 la empresa solicitó al Servicio de Inspección Sanitaria
y Fitosanitaria (APHIS) del Departamento de Agricultura de EEUU
(USDA) autorización para extender sus ensayos a campo de eucaliptos
genéticamente modificados de modo de permitir la floración y la
producción de semillas de los 355 árboles híbridos transgénicos
cultivados, lo que el permiso original prohibía específicamente.
Hasta el 21 de mayo el APHIS recibió comentarios sobre su breve
e inadecuada Evaluación Ambiental, en la que recomienda la aprobación
de estos ensayos a campo. El hecho de que no hayan revelado los
detalles de los rasgos de ingeniería genética hace imposible el
comentario detallado de la propuesta. Tanto la organización de científicos
Union of Concerned Scientists como la organización Sierra Club solicitaron
una prórroga de 30 días al período de comentarios, que USDA/APHIS
negó.
Con esta jugada
ArborGen prepara el terreno para establecer en el sureste de EEUU
plantaciones masivas de eucaliptos transgénicos exóticos con destino
a biocombustible y celulosa. En las décadas de 1980 y 1990, más
de tres millones y medio de hectáreas de los bosques de la región
se convirtieron a plantaciones industriales de árboles. Las especies
de eucalipto no son nativas de Estados Unidos pero crecen bien en
ciertos climas cálidos como las regiones sur y sureste de este país.
En otros países donde se los ha introducido, los eucaliptos son
bien conocidos por colonizar los ecosistemas nativos. Es muy probable
que pueda ocurrir un escape de eucaliptos transgénicos mediante
la propagación de semillas y el material de propagación vegetativa,
dado los severos vientos y lluvias habituales en el condado de Baldwin,
donde están los campos de ensayo.
Se informó que,
coincidiendo con el “boom” de los biocombustibles, un portavoz de
ArborGen había dicho del eucalipto que “Se trata de un árbol que
puede producirse en plantaciones como cultivo energético”. Artículos
de prensa e informes indican que entre los otros rasgos que ArborGen
está investigando en árboles de ingeniería genética se incluyen
el contenido reducido de lignina y la resistencia a insectos. La
modificación genética de los vegetales para reducir su contenido
de lignina con el fin de facilitar la producción de etanol a partir
de biomasa es parte esencial de la investigación en etanol celulósico.
Es por eso que se están desarrollando árboles con poca lignina (“árboles
enclenques”). Sin embargo, la supresión de la producción de lignina,
que tiene un importante papel en el sistema inmunológico natural
del árbol, tiene numerosos efectos secundarios entre los que se
cuentan cambios en los patrones de alimentación de insectos defoliadores
y alteraciones en la fertilidad del suelo debidas a los cambios
de las tasas de descomposición de la madera.
Otros investigadores
industriales han confirmado que, debido a procesos bioquímicos compartidos,
la supresión de la biosíntesis de lignina podría debilitar las defensas
de los árboles frente a los agentes patógenos y suprimir el desarrollo
de los órganos reproductivos. Otros efectos laterales de la lignina
reducida son retraso del crecimiento y colapso de los vasos, hojas
anormales y mayor vulnerabilidad a infecciones virales. Es probable
que el debilitamiento de las defensas naturales del árbol aliente
un mayor uso de plaguicidas. Otro temor es la alta probabilidad
de que los árboles con poca lignina se pudran con mayor rapidez,
lo que afectaría la estructura del suelo, el uso de fertilizantes
y la ecología forestal, y liberen más rápidamente el dióxido de
carbono a la atmósfera, lo que contribuiría al calentamiento global.
Mientras tanto,
el Congreso de EEUU ha elaborado un importante paquete legislativo
para promover el etanol. En ese marco, la Comisión de Energía y
Recursos Naturales del Senado hizo un llamado nacional a producir
más de 136 mil millones de litros anuales de este biocombustible
para 2022.
La campaña STOP
GE Trees y los grupos estadounidenses que la integran, tales como
Dogwood Alliance, WildLaw, Southern Forests Network, Sierra Club
y Global Justice Ecology Project entre otros, se están uniendo para
detener los planes de ArborGen. El primer objetivo de este
esfuerzo es impedir que el Departamento de Agricultura apruebe
los ensayos de campo de eucaliptos transgénicos
de ArborGen en Alabama. La campaña STOP GE Trees ha exigido al APHIS
que rechace este pedido y ordene a ArborGen que destruya los campos
de ensayo existentes. “Una vez que se permita esta floración y producción
de semillas de árboles transgénicos, será más fácil que el APHIS
apruebe la liberación en campos de ensayo a cielo abierto de otros
árboles transgénicos, como álamos y pinos, para la floración y producción
de semillas. Esto podría significar una catástrofe para nuestros
bosques nativos”, declaró Orin Langelle, coordinador de la campaña
STOP GE Trees. Los bosques templados del sudeste de Estados Unidos
son los bosques más diversos de Norteamérica, reconocidos por los
biólogos del mundo entero por su riqueza biológica. Pero más allá
de la diversidad biológica, los bosques de la región ayudan a captar
carbono, lo que les confiere un papel de vital importancia en la
mitigación del calentamiento global, y a proteger el agua potable
en la región más poblada de EEUU.
Se sabe poco
sobre las complejas interacciones de árboles, plantas del sotobosque,
insectos, animales, hongos, bacterias y microorganismos del suelo.
El Dr. David Suzuki, autor y genetista canadiense, expresa: “No
podemos controlar el movimiento de insectos, aves y mamíferos ni
del viento o la lluvia, que transportan polen y semillas. Los árboles
de ingeniería genética, con su potencial de transferir a cientos
de millas a la redonda su polen con genes de rasgos tales como resistencia
a insectos, tolerancia a herbicida, esterilidad y lignina reducida,
tienen así el potencial de generar el caos ecológico en los bosques
nativos de todo el mundo. Los árboles transgénicos podrían también
tener impactos sobre la vida silvestre y las comunidades rurales
e indígenas que dependen de los bosques intactos para sus alimentos,
refugio, agua, sustento y prácticas culturales”.
Como declararon
varios grupos en el Manuscrito presentado ante la conferencia de
la Unión Internacional de Organizaciones de Investigación Forestal
(IUFRO) celebrada el 11 de octubre de 2006 en Charleston,
Carolina del Sur, EEUU, “ Como mucho, tenemos un esquema de los
principios de interacción, pero de ningún modo tenemos la imagen
completa. Combinado con la incertidumbre inherente a la ingeniería
genética, esto significa que el uso de la ingeniería genética en
gran escala es peligroso. Las amenazas que plantean los árboles
transgénicos son simplemente demasiado grandes para permitir que
se los libere en el medio ambiente, mucho menos dejar que se cultiven
en masa en enormes plantaciones”.
ÚLTIMO MOMENTO:
En Estados Unidos la lucha contra los árboles GM no es fácil. El
sitio stopgetrees.org fue atacado (hackeado) y hubo que cerrarlo
por tiempo indefinido. “Esto es lamentable, pues el sitio contiene
información pertinente y que exige atención inmediata sobre los
comentarios a USDA/APHIS relativos al eucalipto tolerante al frío
en el sureste de EEUU que se está desarrollando para celulosa y
agrocombustibles”, expresó Orin Langelle. “Ahora estamos subiendo
esa información al sitio de Global Justice Ecology Project:
http://www.globaljusticeecology.org en:
http://globaljusticeecology.org/index.php?name=getrees&ID=419.
Además, la solicitada en línea relativa a lo anterior estuvo desaparecida
un día entero”.
Artículo
basado en: “Ecological and Social Impacts of Fast Growing Timber
Plantations and Genetically Engineered Trees”, Global Justice Ecology
Project,
http://globaljusticeecology.org/index.php?name=getrees&ID=404;
“ArborGen is growing GE trees for possible use as fuel”,
http://72.14.209.104/search?q=cache:jDz2mcIsB-IJ:www.stopgetrees.org/article.php%3Fstory%3D20070508
134406770%26mode%3Dprint+ArborGen
+Alabama&hl=es&ct=clnk&cd=3&gl=ar&client=firefox-a)
