Uganda:
victoria en la lucha por el bosque
Mabira
En las últimas
semanas Uganda ha sido testigo de protestas cada vez mayores contra
los planes del gobierno de entregar a SCOUL [Sugar Corporation of
Uganda Limited] más de 7.100 hectáreas del Bosque Mabira, reserva
natural desde 1932, para el cultivo de caña de azúcar. La tala del
bosque podría devastar un medio ambiente frágil y desencadenar la
erosión del suelo, resecar el clima y dejar el lago Victoria a merced
de la contaminación al eliminar esta zona de amortiguación. Las
protestas públicas y la opinión de asesores técnicos, profesionales
y especialistas en contra del proyecto culminaron en la renuncia
del Directorio de la Autoridad Forestal Nacional y de altos funcionarios
técnicos. El nuevo Directorio, nombrado en diciembre de 2006, está
en proceso de aprobar nuevos repartos de bosques para fines comerciales,
como ocurre con Kitubulu en Entebbe, Buyaga (Lyantonde), Mpanga
(Fort Portal), Nebbi, Arua, Ntungamo, Kitgum y Bobi, entre otros.
Los ugandeses
que viven cerca del Bosque Mabira temen que su modo de vida se trastoque.
Como dijo Haruna Salongo, de 48 años de edad, “[el bosque]
Lo es todo: significa leña, carbón, plantas medicinales, frutos
comestibles, madera, y además atrapa la lluvia y alimenta los ríos.
No podemos vivir sin él”.
“El Bosque Mabira
es parte de nuestro patrimonio y el futuro de nuestros hijos. Mabira
es un bosque de madera dura que proponen cortar para producir azúcar
en Uganda. Es uno de los bosques más biodiversos que quedan en África.
Tiene también valor agregado para las comunidades que habitan el
bosque y sus alrededores. El valor del bosque para Uganda y su pueblo
está más allá del valor de los árboles, pero se trata también de
un lugar frecuentado por turistas para la observación de aves, paseos
y otras actividades; tiene valores culturales e históricos; tiene
un impacto significativo sobre el medio ambiente en tanto sistema
natural de filtrado de agua y regulador natural del clima global”,
expresaron miembros de Save Mabira Crusade (SMC), una red de varias
personas, ONGs, dirigentes cívicos, religiosos y culturales e instituciones
académicas, organizaciones políticas y comunidades locales que se
han unido en el intento de impedir la entrega de Mabira y otras
reservas forestales de Uganda.
A pesar del aumento
de la oposición a la plantación azucarera y, según la prensa local,
el 80% de los parlamentarios que votarían en su contra, el
Presidente Museveni se mantuvo en sus trece. “El aumento
de la producción de azúcar haría aumentar el empleo, el ingreso
por exportaciones y el ingreso tributario, esenciales si Uganda
ha de tener dinero para reglamentar y proteger el medio ambiente”,
declara Museveni. Los residentes de Mabira se muestran escépticos
frente a las promesas de empleo y hacen alusión a los habitantes
de la isla de Bugala, en el lago Victoria, que el año pasado fueron
convencidos de entregar parte de su bosque prístino a Bidco, una
empresa keniata de palma aceitera. Bidco plantó 4.000 hectáreas
de palma, sobre todo en zonas antes cubiertas por bosques que la
empresa arrasó, según cuentan los locales. El Estado acordó entregar
a Bidco otras 2.000 hectáreas de tierra boscosa mediante la revocación
de la protección que confiere la calidad de reserva natural, pero
la reacción pública hizo que esto no ocurriera. Los residentes dicen
haber perdido recursos vitales como madera, medicinas, y agua fresca
y sin embargo no vieron empleos ni dinero.
"Nos prometieron montones de cosas”, dijo Joyce Nakirijja,
residente de Bugala de 70 años de edad, sentada en su granja en
medio de los bananos. “Nuestros nietos iban a tener trabajo y se
construirían nuevos caminos, escuelas y hospitales. Era mentira:
tenemos caminos de tierra y la empresa importa trabajadores del
continente”. Otro problema, explicó, era que los monos que perdían
su hogar debido a la deforestación estaban asolando los cultivos
locales.
El 12 de mayo de 2007 los dirigentes de la red SMC organizaron una
manifestación contra la entrega del Bosque Mabira. Lo que tenía
que haber sido una manifestación pacífica terminó en caos y se perdieron
cinco vidas, algunas propiedades resultaron destruidas, hubo heridos
y más tarde muchos dirigentes fueron arrestados y detenidos. Ahora
deben enfrentarse en tribunales a varios cargos, que van del asesinato
a la participación en una “manifestación ilegítima” a pesar de que
la policía sabía de la manifestación y había dado su visto bueno.
Se presentarán ante el juez para responder a los cargos en su contra
el 28 de junio y el 26 de julio.
Sin embargo, luego de tanto dolor hay buenas noticias. El
22 de mayo el gobierno de Uganda anunció que había desistido de
sus intenciones de entregar la Reserva del Bosque Mabira Central
para el cultivo comercial de caña de azúcar.
La lucha del
pueblo de Uganda ha dado frutos para sí y para los que vendrán.
Artículo
basado en: “Legal Questions Over Plan to Give Away Mabira Forest”,
“Save Mabira Forest in Uganda”, “Mabira Forest Crusade – Court”,
“Uganda Govt. Gives up Mabira Sale!”, NAPE,
http://www.nape.or.ug/
