Laos:
si Norconsult embalsa el Sekong, borra a Camboya del mapa
Se está hablando de construir
una serie de grandes represas en la cuenca del río Sekong, en el
sur de Laos. Decenas de miles de personas en este país se verían
afectadas por el proyecto, pero también corre peligro el sustento
de 30.000 personas que viven aguas abajo a lo largo del río Sekong,
en Camboya. Aun así se sigue adelante con el proyecto sin considerar
los impactos sobre las personas y el medio ambiente camboyanos.
En junio de 2007 la consultora
noruega Norconsult culminó dos exámenes ambientales iniciales para
dos de las represas, Sekong 4 y Nam Kong 1. Un informe reciente,
firmado con el seudónimo Anurak Wangpattana, celebra el hecho de
que los estudios reconocen muchos de los impactos que estas represas
tendrán sobre personas, bosques y pesquerías en el sur de Laos,
pero critica a Norconsult por ignorar completamente los impactos
de dichos proyectos sobre quienes viven aguas abajo en Camboya.
Unos 100 kilómetros separan
estos dos proyectos de represa realizados por la empresa Russian
Region Oil Company. La represa Sekong 4, de 600 MW, inundará una
superficie de 150 kilómetros cuadrados que incluye bosques y otras
tierras donde se hace recolección de productos forestales no maderables,
pastoreo y agricultura itinerante. Con el fin de hacer lugar para
el embalse serán expulsadas unas 5.000 personas, de las cuales cerca
del 98% son indígenas. Las minorías étnicas Katu y Nge conforman
el 80% de la población en el distrito de Kaleum, cuya capital será
inundada por el embalse.
La importancia que tiene
el bosque para los habitantes del distrito de Kaleum surge claramente
de un informe escrito por Charles Alton, consultor de Naciones Unidas,
y Houmphan Rattanavong, del Consejo Científico Nacional de Laos.
El informe señala que en cuatro aldeas Katu del distrito de Kaleum,
alrededor del 76% de los ingresos de los aldeanos procede de la
recolección de productos forestales no maderables y un 16% de la
cría de ganado.
La represa Nam Kong 1,
de 150-200 MW, pensada para un tributario del río Sekong, inundaría
21,8 kilómetros cuadrados. Anurak Wangpattana señala que más de
1.600 personas que viven aguas abajo de la represa propuesta sufrirán
sus impactos. Muchas de estas personas vivían en la zona del reservorio
pero el gobierno laosiano las hizo mudarse durante los años 1990.
El pescado es una parte
importante de la alimentación de los aldeanos que viven en la zona
que se propone como reservorio de Sekong 4. “Todas las aldeas de
la zona que el reservorio inundará tienen pesquerías abundantes,
fundamentalmente de subsistencia, que aportan gran parte de la proteína
de su dieta”, informa Norconsult. La construcción de la represa
acabará con estas pesquerías.
Las pesquerías de las
comunidades que viven aguas abajo de la represa también sufrirán
graves impactos. Para que se llene el embalse de Sekong 4 se necesitarán
14 meses. Una vez que la represa inicie sus operaciones, el caudal
del río cambiará por completo. “Existe el [riesgo] potencial de
pérdida de biodiversidad acuática y productividad aguas abajo del
Sekong debido a dichos cambios de caudal”, se dice en el seco lenguaje
de los peritos de Norconsult.
Anurak Wangpattana explica
que el Examen Ambiental Inicial de Norconsult es el primer
paso de las evaluaciones del impacto ambiental de las represas Sekong
4 y Nam Kong 1 y sugiere la posibilidad de una evaluación de impacto
ambiental acumulativa. Pero lo que hasta ahora falta en los estudios
de Norconsult, señala Anurak, es “el reconocimiento explícito de
que estos impactos se extenderán a lo largo del río Sekong en Camboya”.
En el correr de diez años
los aldeanos que viven a lo largo del río Sesan, en el noreste de
Camboya, han podido ver los devastadores efectos de la construcción
de represas aguas arriba en Vietnam. Decenas de personas se ahogaron
tras la repentina liberación de agua de la represa de las cataratas
del Yali. Los aldeanos perdieron ganado, cultivos y equipo de pesca.
La mala calidad del agua ha causado irritaciones cutáneas y problemas
estomacales. Más de 3.500 personas abandonaron sus hogares cerca
del río Sesan y se mudaron a tierras más altas para escapar de las
inundaciones y los impredecibles cambios de caudal del río, según
investigaciones recientes de la ONG camboyana 3S Rivers Protection
Network (red de protección de los ríos 3S, donde "3S"
alude a los ríos Sekong, Sesan y Srepok). “Los aldeanos perdieron
sus esperanzas y ya no pueden depender del río pues prácticamente
todos los recursos del río han desaparecido”, dijo a los investigadores
Roman Mal, jefe de aldea del pueblo indígena Jarai.
Muchas de las 30.000 personas
que viven a lo largo del Sekong en la provincia de Stung Treng,
Camboya, pertenecen a los grupos étnicos Lao, Khmer Khe, Kavet,
Lun y Kuy. Las pesquerías y los huertos ribereños del río Sekong
son una parte vital de su seguridad alimentaria y su sustento.
Anurak Wangpattana advierte
que “La experiencia con los impactos transfronterizos de las grandes
represas hidroeléctricas en otros lugares de la región del Mekong
indica claramente que no deben ignorarse los impactos de las represas
Sekong 4 y Nam Kong 1 en Camboya y Laos, y no debería permitirse
que ocurrieran, sin importar cuán fácil les resulte a los proponentes
de las represas per se desestimar dichos impactos”.
Por Chris Lang, http://chrislang.org
