Brasil
y Chile: preocupa investigación en árboles transgénicos
La
biotecnología aplicada a la investigación de variedades de árboles
transgénicos para darles ciertas características que faciliten su
plantación en carácter de monocultivo a gran escala es liderada
en América Latina por dos países: Brasil y Chile.
En
Brasil, la Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad (CTNBio), el
órgano responsable por el control de la tecnología del ADN recombinante
--que implica la manipulación de genes--, aprobó
en junio de 2007 las normas para la liberación planeada en el medio
ambiente de experimentos con eucalipto transgénico en el país.
Actualmente,
la CTNBio tiene 24 solicitudes de aprobación de eucaliptos transgénicos.
Algunas de las modificaciones genéticas se refieren al aumento volumétrico
de las plantas, otras a la reducción y modificación de lignina (solicitud
de International Paper do Brasil Ltda.), la alteración del contenido
de celulosa (solicitud de Suzano Bahia Sul Papel e Celulose), la
mejoría de la calidad de la madera (solicitud de Alellyx Applied
Genomics) y la tolerancia a glifosato (solicitud de la Universidad
Federal de Vinosa).
La
empresa ArborGen Tecnologia Florestal Ltda. figura también como
otra de las solicitantes de liberación de variedad de eucalipto
transgénico que utilizaría una tecnología que permite producir
árboles con menos lignina --que es la sustancia que confiere dureza
al árbol-- con lo cual se reducen los costos de extracción de la
celulosa.
Esto abarataría los costos de la industria
de la celulosa para papel por dos razones: porque se obtendría más
cantidad de celulosa por tonelada de madera y porque aumentaría
la eficiencia del rendimiento en el proceso de obtención de celulosa
en la medida que habría menos lignina a ser separada de la celulosa.
Más recientemente, la fiebre por los agrocombustibles
–de los cuales el etanol es uno de ellos- da pie a este auge de
los eucaliptos transgénicos. La lignina y la celulosa son los principales
componentes de la madera y un árbol transgénico con menos contenido
de lignina favorecería la producción de celulosa, materia prima
para la obtención de etanol..Según informa Rel-UITA,
las empresas del sector están ávidas de plantar árboles transgénicos
en el mercado latinoamericano.
Maria
Rita Reis, abogada de la ONG Tierra de Derechos, opina que (ver
http://www.rel-uita.org/agricultura/transgenicos/critica-eucalito-trang-br.htm
) la CTNBio está influenciada por presiones de mercado
y “no ha sido capaz de discutir profundamente las cuestiones de
bioseguridad que sería atribución de la Comisión. Por ejemplo, discutir
la posibilidad de coexistencia de cultivos transgénicos y no transgénicos.
Hasta el momento actual, muy poco se ha discutido sobre los derechos
de los agricultores y consumidores que no quieren consumir ni plantar
transgénicos".
La
manipulación genética que da origen a las variedades transgénicas
tiene varios riesgos, algunos de los cuales se refieren a la posibilidad
de contaminación de otros cultivos --lo cual sería letal para los
que están destinados a la industria mobiliaria, o para los árboles
frutales. También hay riesgos para la apicultura.
En
Chile, por otra parte, ya en el año 2004, la empresa GenFor prometía
desarrollar pinos resistentes a la polilla del brote (Ryacionia
buoliana), que afecta gravemente a las plantaciones de pinos.
En
agosto de 2007 se formó un mega consorcio forestal -- Consorcio
Genómico Forestal S.A.-- que opera en el Centro de Biotecnología
de la Universidad de Concepción en la Región del Bío Bío.
Este
tipo de consorcios, que
en su mayoría operan como empresas de investigación,
reflejan la estrecha vinculación que existe actualmente entre las
universidades y las empresas, facilitada por el Estado, que traspasa
fondos a las universidades para que éstas diseñen el negocio junto
a las empresas que conforman el consorcio y que son, a su vez, fundamentales
para conseguir fondos estatales.
En
el caso del Consorcio Genómico Forestal S.A., los
investigadores de las empresas forestales que lo integran – Forestal
Arauco y Forestal Mininco-- representan, aproximadamente, el 60
% del patrimonio de plantaciones del país y más del 75 % de las
exportaciones.
Los
estudios en desarrollo apuntan a obtener más celulosa de los eucaliptos
glóbulus, a conseguir árboles de esta especie más resistentes al
frío (pues actualmente a los 400 ó 500 metros de altura mueren por
las heladas). Según surge de la propia página del Consorcio, en
pino radiata interesa buscar árboles resistentes al hongo pitcher
canker que llegó del extranjero a Chile hace unos cinco años, que
ha devastado plantaciones en EE.UU. y otros países, pero en Chile
no se ha desarrollado fuera de los viveros aunque se teme que, si
no es detenido, consiga adaptarse en un plazo de cinco a siete años.
La
formación de doctores en genómica forestal, otro de los objetivos
del Consorcio, busca situar a la región como líder de la genética
forestal en Chile.
Frente
a esta situación, numerosas organizaciones nucleadas en la Red Latinoamericana
contra los Monocultivos de Árboles (RECOMA), hicieron llegar a los
gobiernos de Chile y Brasil una carta abierta en la que expresan
su preocupación que “se origina, en primer lugar, en el hecho de
que la manipulación genética que se está llevando a cabo apunta
a consolidar y expandir un modelo de monocultivos de árboles que
ya ha demostrado resultar en graves impactos sociales y ambientales.
Por
otro lado, el uso de árboles transgénicos agravaría aún más los
impactos ya constatados sobre el agua, dado que una de las características
que se desea introducir es la de un crecimiento más rápido, lo que
significaría un uso mayor de agua por parte de las plantaciones.”
La
RECOMA solicita a los gobiernos que adopten “enfoques de precaución
al tratar la cuestión de los árboles genéticamente modificados”
y ordenen “la suspensión de las investigaciones que se están llevando
a cabo, hasta tanto no se despejen las dudas sobre sus posibles
impactos manifestadas en la fundamentación [de la Decision VIII/19]
de la COP8” (ver texto completo de las cartas en
http://www.wrm.org.uy/plantaciones/RECOMA.html#Cartas).
