África
Occidental: los ambiciosos planes de Wilmar y Olam International
para la expansión del aceite de palma
Un artículo del
boletín de junio del WRM subrayaba el papel de Unilever en la amenaza
a los Bosques de Pantano de Tanoé, uno de los últimos bloques boscosos
de Costa de Marfil. Como consecuencia de las protestas internacionales,
Unilever “promete” ahora una Evaluación de Impacto Ambiental, pero
no ha dado garantías de que el bosque vaya a ser protegido. En cambio,
ha dado publicidad a los planes que tiene desde hace tiempo de vender
acciones que posee en PALM-CI, concesionaria de Tanoé, si bien continuará
siendo uno de los principales clientes de dicha empresa. Detrás
del anuncio, y posiblemente detrás de los planes para destruir los
bosques de Tanoé, hay cambios de mucho alcance en la industria del
aceite de palma de la región.
En noviembre
de 2007, las empresas Wilmar International y Olam International,
con sede en Singapur, anunciaron sus planes para una expansión agresiva
en África Occidental. Formaron una empresa conjunta, con participación
igualitaria, llamada Nauvu, la cual adquirió acciones en Palm-CI,
en la firma SIFCA (agroindustria de África Occidental e inversor
importante en Palm-CI), y en un nuevo negocio de refinería establecido
por SIFCA y Unilever. (1)
El gobierno de Costa de Marfil vendió sus acciones a SIFCA. Desde
que Wilmar International compró el Grupo Kuok el año pasado, transformándose
en el mayor comerciante de aceite de palma del mundo, han considerado
expandirse hacia nuevas regiones, en especial África Occidental.
Sus planes son ambiciosos: Palm-CI, principal productora de aceite
de palma y propietaria de la mayor planta de procesamiento de Costa
de Marfil, planea aumentar su producción en más de un 200% para
el 2020. Wilmar, Olam y SIFCA buscan expandir la producción de aceite
de palma, azúcar y caucho, no solo en Costa de Marfil sino en toda
la región, incluyendo Guinea, Liberia y Nigeria (el mayor productor
de aceite de palma de África). En Costa de Marfil ya hubo un primer
ensayo de producción de biodiesel a partir del aceite de palma.
(2)
La nueva sociedad
Wilmar-Olam y su inversión en África Occidental son noticias preocupantes:
ambas empresas han estado implicadas en la deforestación y en el
menosprecio de los derechos de las comunidades. Las concesiones
de Wilmar están en Indonesia, donde la expansión del aceite de palma
ha estado muy vinculada a la deforestación. Las empresas talan habitualmente
una zona de bosques varias veces mayor que la que de hecho plantan
con palmas aceiteras, y obtienen ganancias extra de la venta, a
menudo ilegal, de la madera obtenida.
Un informe de
2007 realizado por Amigos de la Tierra Países Bajos, Kontak Rakyat
Borneo y Lembaga Gemawan (3)
expuso la participación de Wilmar en la destrucción de la selva
tropical y en los incendios forestales del distrito de Sambas, Kalimantán,
y su desconocimiento de las leyes nacionales y los derechos de las
comunidades. El informe de Greenpeace “Cooking the Climate” (4)
revela una gran cantidad de concesiones de Wilmar sobre tierras
de la selva tropical así como un gran número de focos de incendio
durante la estación seca. Unilever participa como cliente más que
como empresa de plantación, tal como intenta hacer ahora en África
Occidental. Olam, por otro lado, obtuvo una concesión maderera en
la República Democrática del Congo violando una moratoria, y algunos
de sus embarques de troncos ilegales fueron confiscados.(5)
Tanto Unilever
como Wilmar son miembros de la Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma
Sostenible (RSPO). Unilever es además miembro fundador y ocupa la
presidencia de la Junta Directiva de la RSPO. No existe evidencia
de que su participación en la RSPO haya tenido otro fin que las
relaciones públicas.
La trayectoria
de Wilmar en Uganda, único país africano donde la empresa mantiene
hasta hoy sus concesiones de palma aceitera, siguió el “modelo”
indonesio: su subsidiaria, Bidco, obtuvo permisos para destruir
los bosques con el fin de producir aceite de palma, incluso en las
islas Ssese (ver boletín del WRM de agosto de 2006).
El Bosque de
Pantano de Tanoé bien podría ser el primero de muchos bosques de
África Occidental que esta nueva sociedad comercial tiene en la
mira.
Por Almuth Ernsting,
Biofuelwatch, http://www.biofuelwatch.org.uk,
correo electrónico:
almuthbernstinguk@yahoo.co.uk
Referencias:
1) www.wilmar-international.com/news/press_
releases/News_Release_15Nov07.pdf
2)
www.jeuneafrique.com/jeune_afrique/article
_jeune_afrique.asp?art_cle=LIN30038sifcaseuqit0
3) www.foei.org/en/publications/pdfs/Wilmar_Palm_Oil_
Environmental_Social_Impact.pdf/view?searchterm=Wilmar
4)
www.greenpeace.org/international/press/reports/cooking-the-climate-full
5)
www.greanpeace.org/international/news/worl-bank-congo-forest_300807
