Sudáfrica:
plantaciones de árboles arrasadas por el fuego hacen de una tragedia
en ciernes una triste realidad
El monocultivo
va en contra de la naturaleza, pues ésta es diversa. Por eso un
sistema antinatural, como son las plantaciones industriales de árboles,
tiene numerosos impactos negativos. Los incendios son uno de ellos.
A diferencia
de los bosques, cuya humedad y densa vegetación baja funciona como
barrera contra el fuego, las plantaciones industriales de árboles
carecen de diversidad estructural y biológica. Las plantaciones
de árboles tienen una cubierta “de un solo estrato”
(todos los árboles son de altura similar), cubiertas “cerradas”
que impiden el paso de la luz del sol (por lo cual hay pocas plantas
en el sotobosque), escasa capacidad de conservación de agua, pocas
capas de vegetación epifita (musgos, líquenes y helechos que viven
sobre los troncos y ramas de los árboles) y de suelo suspendido
(formado por la descomposición de esas plantas epifitas), y menos
diversidad biológica en general, todo lo cual las vuelve muy propensas
a incendiarse. En ellas acecha la tragedia.
Y la tragedia
acaba de ocurrir en Sudáfrica.
Según el Observatorio
de la Tierra de la NASA, “un río de humo de varios cientos de kilómetros
de ancho fluyó desde la costa sureste de África a principios de
setiembre de 2008. Ese humo provenía de cientos, probablemente miles
de incendios en Mozambique, Sudáfrica y Suazilandia. En setiembre
está por terminar la estación seca en el sur de África, y son comunes
los incendios agrícolas provocados, así como los incendios forestales
accidentales”. (http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NewImages/images.php3?img_id=18139)
Sin embargo,
“Esta situación en particular nunca antes se había experimentado.
Llegan informes de todas partes del país”, declaró Percy Morokane,
de los Servicios de Emergencia de Johannesburgo, en una entrevista
de la BBC.
Durante el último
fin de semana de agosto, más de un centenar de incendios forestales,
atizados por fuertes vientos, estallaron en toda Sudáfrica matando
al menos a veinte personas e hiriendo a otras veintiséis. Los incendios
arrasaron 50.000 hectáreas, de las cuales 15.000 eran plantaciones
industriales de árboles, en Mpumalanga. Tres hombres quedaron atrapados
por el fuego en la plantación de árboles Sappi Escarpment, propiedad
del conglomerado de celulosa Sappi certificado por el FSC.
En la provincia
de KwaZulu-Natal, varios incendios diferentes dejaron catorce muertos;
en Eastern Cape murieron tres personas, entre ellos dos niños, y
tres más en la provincia de Mpumalanga. En Ciudad del Cabo, decenas
de personas quedaron sin hogar.
Desgraciadamente,
a menudo se necesita una tragedia para tomar
conciencia. Esperemos que de este duelo surja la sensatez y se decida
detener la expansión de los monocultivos de árboles.
Artículo basado
en información obtenida en: “South Africa: Three More Injured in
Mpumalanga Fires”, BuaNews (Tshwane),
http://allafrica.com/stories/200809030578.html;
“South Africa bush fires 'kill 20'”, BBC News,
http://news.bbc.co.uk/2/hi/africa/7591950.stm.
