India:
miembros de la tribu Lepcha arrestados por oponerse a un megaproyecto
hidroeléctrico
La
antigua tribu Lepcha estaba formada por moradores del bosque que
vivieron aislados y conviviendo armónicamente con la naturaleza
durante siglos. Eran cazadores y recolectores y llevaron una vida
nómade hasta mediados del siglo diecinueve, cuando comenzaron a
practicar la agricultura sedentaria. Son conocidos por su rico patrimonio
cultural y su espiritualidad, así como por su carácter reservado,
principalmente con los forasteros.
Los Lepchas habitan el
valle de Dzongu, en el pequeño estado himalayo de Sikkim, cerca
de la frontera con China. La zona, con una densa cobertura forestal,
ha sido oficialmente demarcada como una reserva para la comunidad.
Bordea la Reserva de Biosfera de Khangchendzonga y se ubica a unos
70 km al Norte de Gangtok, capital del estado; su límite al Sudeste
es el río Teesta, considerado por los Lepcha como su río sagrado.
El Teesta recorre una distancia de 414 km atravesando Sikkim, parte
de las montañas Darjeeling y las planicies de Jalpaiguri, antes
de desembocar en el Brahmaputra en Bangladesh. Con su denso bosque
y su rica biodiversidad, la cuenca del río Teesta alberga uno de
los 25 centros neurálgicos de la biodiversidad del mundo, y cualquier
obstáculo en el curso natural del turbulento río tendría consecuencias
desastrosas para las comunidades locales.
En 2003, se lanzó una
iniciativa para construir 162 enormes represas hidroeléctricas en
16 estados indios, casi todas ubicadas en las zonas tribales y pobres
del Norte. Siete represas se construirían dentro de la Reserva Dzongu,
sobre el río Teesta y sus afluentes, como el río Rangyang, donde
se proyecta construir la Represa Hidroeléctrica de Panan, de 280
MW. Por el momento dicho proyecto cuenta con la habilitación ambiental,
pero aún falta la habilitación forestal y la de la CEA (Administración
Central de Electricidad). El proyecto está siendo llevado a cabo
por Himagiri Hydro Energy Ltd y promovido por Nagarjuna Fertilisers.
Los Lepchas se oponen
a la realización de proyectos de gran envergadura ya que los consideran
una amenaza, no sólo para el medio ambiente sino también para sus
tradiciones y su cultura. Temen que la desaparición del río en una
serie de túneles vaya acompañada de su propia marginación. Dos represas
hidroeléctricas ya construidas, sumadas a otros factores, han comenzado
a manifestar sus efectos negativos: los derrumbes y deslizamientos
de tierra han aumentado en la región.
Los Lepchas se han unido
para crear la organización Ciudadanos de Teesta Afectados (ACT)
y lanzaron una campaña bajo la clásica forma de un satyagraha
(movimiento no violento), que incluye marchas, ayunos y otras acciones
por el estilo. La ACT ha encabezado las protestas en Sikkim contra
los megaproyectos hidroeléctricos, sobre todo en la Reserva Protegida
Lepcha de Dzongu. Lograron detener cuatro de los seis proyectos
hidroeléctricos ubicados dentro de Dzongu, y ahora van tras el de
la Represa de Panan.
El pasado 7 de febrero,
la policía de Sikkim arrestó a 43 manifestantes, incluidas 7 mujeres
y 2 jóvenes de la ACT, en base a una reclamación presentada por
el gerente general de Himagiri Hydro Energy Private Limited, la
empresa responsable del proyecto hidroeléctrico de Panan. Entre
los activistas arrestados estaban Dawa Lepcha, Secretario General,
Tenzing Lepcha y Gyatso Lepcha, Presidente de la organización Concerned
Lepchas of Sikkim (CLOS) y Vicepresidente del Sangha de Dzongu,
respectivamente . Aunque dos manifestantes jóvenes fueron
liberados, los demás fueron puestos bajo custodia policial y encarcelados,
acusados de haber provocado un incendio y haber entrado sin autorización
al lugar del proyecto de represa.
Esta es la primera vez
en la historia de Dzongu que la policía entra a la Reserva Lepcha
y arresta a tanta gente.
La ACT había reclamado
la liberación incondicional de los miembros detenidos por tratarse
de arrestos arbitrarios. Finalmente solicitaron su liberación bajo
fianza y, el 9 de marzo, la obtuvieron.
“Dzongu es todo lo
que nos queda, ¿cómo podemos permitir que lo destruyan?”
Artículo basado en información
proporcionada por Souparna Lahiri, correo electrónico:
souparna.lahiri@gmail.com, y Voice of Sikkim,
http://www.voiceofsikkim.com/ACT/Environment/ACT/.
