• Chad/Camerún: impactos y promesas rotas del proyecto de oleoducto
• Madagascar: proyecto minero de Rio Tinto avanza… para peor
• Santo Tomé y Príncipe: promesas y peligros de la riqueza petrolera
• Senegal: gobierno limita minería como forma de proteger los bosques
  

LUCHAS LOCALES Y NOTICIAS

- Chad/Camerún: impactos y promesas rotas del proyecto de oleoducto

Ya hemos informado extensamente sobre los impactos ambientales y sociales masivos que probablemente tendrá el oleoducto Chad-Camerún (ver Boletines N° 66, 45, 41, 35, 14 y 2 del WRM), pero ya hay mucho para decir sobre los impactos actuales de este proyecto de tres años para la construcción de un oleoducto de 1078 kilómetros, auspiciado por el Banco Mundial. El oleoducto llevará el petróleo desde los campos de Chad a través de densos bosques tropicales de Camerún habitados por pigmeos, hasta la costa atlántica de este país.

El consorcio formado por ExxonMobile Corp. y sus socios Chevron Texaco Corp. y Petronas de Malasia llegó a la zona con promesas optimistas de "desarrollo", empleo y progreso. Sin embargo, la mayor parte de los empleos han sido temporales y no han durado más que semanas o meses. Solo unos 400 chadianos conseguirán puestos de trabajo regulares de baja remuneración (como conductores, guardias de seguridad y similares), mientras que en Camerún la cifra no sobrepasará los 100. Los salarios promedio para los chadianos que trabajen en el gasoducto llegarían a 225 dólares mensuales, mucho menos que el ingreso de los trabajadores extranjeros aunque tres veces mayor al salario mínimo en Chad. Ahora que las obras (cuya finalización está planificada para julio de 2003) están casi terminadas, las promesas realizadas sobre los beneficios económicos y sociales del oleoducto parecen cada vez más lejanas.

Un artículo del periodista del Los Angeles Times, Ken Silverstein, informó: "En Mpango, una aldea con cerca de 600 habitantes, a pocas millas del final del oleoducto sobre la costa atlántica de Camerún, una cartelera de anuncios clavada en la choza de barro y paja del jefe Savah ofrece trabajos en el oleoducto. Pero el jefe, vestido con el short y la camiseta de la selección inglesa de fútbol, declaró que solo 10 residentes podrían acceder a los empleos, todos ellos de corta duración. El consorcio prometió reemplazar la escuela de Mpango, de un solo salón, techo de lata y dañada por las termitas, para compensar a la aldea por la pérdida de las tierras ocupadas por el oleoducto y por las perturbaciones producidas por la construcción, incluso la contaminación de un curso de agua que provee agua potable. "La nueva escuela es muy necesaria, y es lo que más vamos a recordar del oleoducto", dijo Savah. "Ha habido cosas positivas y negativas, pero los cambios no han sido grandes. Pensamos que sería un proyecto de desarrollo, pero eso no fue lo que sucedió".

"El elemento central de los esfuerzos sociales del consorcio es su plan de compensación, por el cual ha pagado 10 millones de dólares a miles de personas en Chad y Camerún. Cualquiera que haya sido desplazado por el oleoducto, o cuyas tareas agrícolas hayan sido perturbadas temporalmente, es elegible. Los compensados pueden recibir efectivo o elegir de un brillante catálogo de artículos que incluye arados, carretas, máquinas de coser, bicicletas, bombas de agua, descascaradoras de maní, colchones, utensilios de cocina y materiales de construcción". Sin embargo, la mayor parte de los pagos por compensación se utilizan para cubrir necesidades a corto plazo.

Los pigmeos que habitan la selva camerunesa también han resultado afectados por el oleoducto, que ha perturbado sus comunidades dejándoles a cambio beneficios económicos insignificantes. El artículo mencionado transmite el sentir del jefe de la aldea Maboulo: "Durante la construcción del oleoducto los animales de presa pequeños huyeron hacia la parte profunda del bosque, los árboles frutales de la comunidad fueron cortados y se perdieron plantas medicinales. Solo tres hombres entre unos veinte pudieron conseguir trabajo temporal". El jefe dijo que el consorcio petrolero envió muchas veces representantes a Maboulo y prometió construir viviendas nuevas como compensación. "Han estado haciendo promesas durante dos años, pero todavía estamos esperando", afirmó. "Es como un árbol que muere y cae en el bosque: se puede esperar y esperar, pero nunca volverá a levantarse".

Recientemente estamos siendo testigos de una suerte de acto de magia por parte de las trasnacionales. Al parecer ya no las mueve el lucro, sino que hacen negocios motivadas por su compromiso social con los pobres. Afirman que traen proyectos de desarrollo, no comerciales. Quieren parecer buenas.

Pero a la gente no se la engaña tan fácilmente. Oliver Mokum, de las oficinas camerunesas de Catholic Relief Services (una organización con sede en EE.UU. que hace el seguimiento el oleoducto) confirmó en una entrevista con Los Angeles Times que "el consorcio explicó de todas las formas posibles que éste es un "proyecto de desarrollo" y las formas en que reduciría la pobreza. Pero en última instancia, no es más que otro proyecto petrolero".

Artículo basado en información obtenida de: "Pipeline's Profits May Bypass Africans", Ken Silverstein, 17 de junio de 2003, Los Angeles Times, http://www.commondreams.org/headlines03/0617-06.htm

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- Madagascar: proyecto minero de Rio Tinto avanza… para peor

Madagascar es ampliamente reconocido como uno de los países con mayor riqueza ecológica del mundo, hogar de especies vegetales y animales únicas. Pero ya en los tiempos de la colonización francesa se introdujo en el país el modelo de producción orientado hacia la exportación. Se talaron bosques tropicales primarios para la construcción de carreteras y para exportar madera, y se despejaron áreas importantes de bosque en las zonas más fértiles para dedicarlas a cultivos comerciales, sumiendo así a una sociedad que practicaba principalmente la agricultura de subsistencia en la hambruna y la escasez (ver Boletín N° 66 del WRM).

Ahora, Madagascar está entre los países más pobres. Pero sería sabio que el lenguaje reflejara la verdad: el pueblo malgache no es pobre, sino que ha sido empobrecido, al igual que la mayoría de los países del sur.

Actualmente no hay países extranjeros que lleven abiertamente las riendas del gobierno, pero el colonialismo todavía tiene sus garras clavadas a fondo en la economía del país. Los piratas modernos han venido a "salvar" el país: el FMI preparó las condiciones (a través de los requisitos de liberalización que son condición de sus créditos) para que el gigante minero anglocanadiense Rio Tinto implemente un proyecto en la isla (ver Boletines N° 22, 54 y 55 del WRM).

QIT Madagascar Minerals S.A.(QMM), una compañía malgache 80% propiedad de Rio Tinto y 20% del estado, comenzó a realizar un estudio de factibilidad y en noviembre de 2001 el proyecto obtuvo el permiso ambiental. El proyecto propuesto requerirá el dragado de cientos de millones de toneladas métricas de tierra en una superficie de más de 6.000 hectáreas, para la extracción de ilmenita, mineral que habitualmente se trata con ácido sulfúrico para obtener el dióxido de titanio utilizado en la producción de pigmento, que a su vez se usa extensamente en la fabricación de pintura y plástico. Esto implicará la creación de un lago artificial en los remanentes del bosque que irá avanzando aproximadamente 1 metro por día, mientras una máquina succiona la tierra y otra tamiza la ilmenita. La actividad minera podría durar 60 años.

En el marco de la nueva iniciativa de las transnacionales de procurarse una imagen verde y ecologista, Rio Tinto está empeñado en demostrar lo imposible: ¡que la minería es una actividad sustentable para el medio ambiente y los seres humanos! Pero todo el mundo sabe (o debería saber) cuáles son las intenciones reales de cualquier compañía comercial: producir ganancias. Según el Manual para la Acción Corporativa (Handbook for Corporate Action), este proyecto "es un elemento esencial para el mantenimiento de la participación futura de Rio Tinto en el suministro de dióxido de titanio como materia prima".

El gobierno de Madagascar dio luz verde y la compañía ya gastó 41 millones de dólares en la preparación de las obras que comenzarán en 2005. El resultado electoral del año pasado llevó al palacio presidencial a Marc Ravalomanana, un magnate joven que ha triunfado por su propio esfuerzo y que promete progreso. Favorito de occidente, el nuevo presidente está a favor de la mina de ilmenita de Rio Tinto, con la esperanza de que el proyecto genere empleos y fondos para el erario público. Marc Ravalomanana se reunió en mayo pasado en EE.UU. con el secretario de estado estadounidense Colin Powell, quien afirmó que Washington apoyaría al Presidente Ravalomanana en sus "esfuerzos por instituir reformas políticas y económicas". Un mes después la noticia es que el Banco Mundial otorgará un crédito de 32 millones de dólares de la Asociación Internacional para el Desarrollo (AID) para "ayudar a Madagascar a administrar sus recursos minerales en forma más efectiva".

En una entrevista con un periodista de The Guardian, Serge Lachapelle, director ejecutivo de QIT, anunció: "Seguiremos adelante, pese a todo". La advertencia surgió en el momento en que el proyecto recibía fuertes críticas de organizaciones ambientalistas como Amigos de la Tierra, Conservation International y WWF.

El "programa sustentable" de la compañía consiste en que cada uno de los tres sitios mineros propuestos dejaría sin tocar un área de conservación que abarcaría en total el 10% del área utilizada para la extracción minera. Además, la compañía restauraría otro 10% de bosque, y en la superficie restante plantaría árboles de crecimiento rápido, como eucalipto, para proporcionar carbón y madera a los pobladores locales. Rio Tinto espera que estas acciones "ayuden a crear ecosistemas desde cero". Lo que la naturaleza tardó milenios en realizar, podría restaurarse con una receta: salvar del dragado la capa superior de suelo, plantar 50% de la superficie con los llamados árboles pioneros que necesitan sol, seguido luego en un 40% con árboles que necesitan sol y sombra, y por último con un 10% con árboles que necesitan sólo sombra. ¡Hacen que parezca tan fácil jugar a ser Dios!

Amigos de la Tierra ya elaboró un informe en el que concluye que el proyecto de minería no sería compatible con un auténtico desarrollo sustentable en el sudeste de Madagascar, ni en el país en su conjunto. Durante una década y media de preparación y estudios intensivos, este proyecto supuestamente "verde", respaldado por un conjunto impresionante de expertos de todo el mundo, no ha logrado evitar la creciente degradación del medio ambiente que según las declaraciones de la compañía, la mina abordará y mitigará en forma drástica. ¿Es esto intencional? ¿Está QMM/Rio Tinto retrasando deliberadamente el inicio de las medidas de conservación y restauración para poder promover mejor la idea de que el proyecto de la mina es indispensable para lograr este objetivo?, pregunta la organización Amigos de la Tierra.

WWF también emitirá un informe sobre la mina a fines de este año. Un miembro de la organización que vive en Fort Dauphin, un poblado que se verá afectado por el proyecto de minería, afirmó que las estaciones de investigación que mostraron a The Guardian no eran más que una farsa. Las áreas de conservación estaban demasiado fragmentadas para ser viables y ejercerían presión sobre determinadas especies. Por otra parte, la compañía tampoco ha pensado en el conflicto potencialmente explosivo que se generaría al establecer como mínimo 800 trabajadores extranjeros en un poblado pequeño con 3.000 jóvenes desempleados.

Un recorrido por los poblados de los alrededores mostró que había opiniones encontradas: la mayoría de los pobladores, descalzos y vestidos con harapos, sabía que se estaba planificando una mina, pero no exactamente dónde ni cuándo, ni los impactos que podría producir. "Destruirá la agricultura tradicional, sin duda", dijo Karae, jefe del poblado Houtotmotre. Después de consultar con otros ancianos, añadió: "Pero debido a la sequía no tenemos cultivos, o sea que puede ser que otra vez no tengamos nada que perder". Albert Mahazoly, de 45 años, fue recientemente despedido de una plantación de sisal, prácticamente la única forma de conseguir ingresos en el poblado de Ankitry. Ahora su familia está entre los que hacen cola para recibir sacos de maíz del Programa Mundial de Alimentos. Esto ha sido una humillación que el Sr. Mahazoly no piensa tolerar por mucho tiempo. "Estoy listo para ir a la mina. Voy a hacer cualquier cosa que me pidan", afirmó. La posibilidad de que su trabajo no calificado no sea requerido supuso un golpe duro. "Pero haré lo que sea", dijo. Y de esta forma se cierra el círculo: privados de su sustento, empobrecidos y saqueados.

Artículo basado en información obtenida de: "Mining giant threatens to scar island paradise", Rory Carroll, The Guardian, 23 de junio de 2003, http://www.guardian.co.uk/international/story/0,3604,982989,00.html ; "The case against QMM/Rio Tinto in Madagascar", Nostromo Research, London, 12 de noviembre de 2001, informe encargado por Amigos de la Tierra, http://www.minesandcommunities.org/Company/foemadagascar2.htm ; QIT Madagascar Minerals Ilmenite Project, http://www.hatch.ca/Sustainable_Development/Projects/madagascar-qit_minerals_ilmenite_project.htm ; "Rio Tinto in Madagascar", Rio Tinto homepage, http://www.riotinto.com/news/showMediaRelease.asp?id=473 ; "Malagasy President Meets With Colin Powell", VOA 27.05.2003, http://www.madagasikara.de/2003/Mai/030527voara8usa.htm ; Madagascar: World Bank credit will help manage country's mineral resources, IRIN, http://www.africahome.com/annews/categories/economy/EpVFpukAyEkZvQmzvh.shtml#Author

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- Santo Tomé y Príncipe: promesas y peligros de la riqueza petrolera

Santo Tomé y Príncipe, un archipiélago de 1001 km² de extensión, es un paraíso tropical situado en el golfo de Guinea -zona rica en petróleo- aproximadamente a 300 km de la costa occidental de África. Está compuesto por las islas de Santo Tomé y Príncipe, separadas 150 km entre sí. Las islas del archipiélago de Santo Tomé y Príncipe son de origen volcánico, con empinadas laderas revestidas de vegetación densa y variada favorecida por intensas precipitaciones. El país obtuvo su independencia de Portugal en 1975.

Santo Tomé y Príncipe es uno de los países más pobres de África, debido a la drástica caída de los ingresos obtenidos por la industria del cacao y el fin de las plantaciones de cacao, que eran el puntal de la economía de las islas. En este contexto el descubrimiento de petróleo en este pequeño país ha generado tanto esperanza como miedo en la antigua colonia portuguesa.

El petróleo fue encontrado en aguas del Golfo de Guinea. Al no existir un acuerdo bilateral sobre la delimitación exacta de las fronteras marítimas entre Nigeria y Santo Tomé, ambos países decidieron explotar la parte limitada del Golfo en forma conjunta.

En 2002, ambos gobiernos firmaron un acuerdo para iniciar las prospecciones e inversiones relacionadas con el petróleo. Establecieron un Zona de Desarrollo Conjunto en las aguas situadas entre el gigante y experimentado productor de petróleo y el pequeño estado de Santo Tomé. Los dos países explorarían y explotarían los recursos petroleros de la zona en conjunto, estando la mayor parte de la producción controlada por Nigeria (que ya es el mayor productor de petróleo de África). Nigeria, poseedor de la infraestructura para el desarrollo petrolero en el mar, recibiría el 60 por ciento de los ingresos y el 40 por ciento iría a Santo Tomé y Príncipe.

Sin embargo, aconsejado por el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, el gobierno de Santo Tomé pidió renegociar el acuerdo poco antes de su firma, alegando que era desventajoso. Nigeria reaccionó cancelando totalmente el acuerdo. Finalmente al parecer las diferencias fueron renegociadas y se reestableció el acuerdo. Se afirma que "supuestamente el Presidente obtuvo beneficios de las renegociaciones de los contratos petroleros".

Se cree que las islas gemelas de Santo Tomé y Príncipe están asentadas sobre unos dos mil millones de barriles de petróleo crudo, y ya han atraído al atención de compañías petroleras multinacionales así como de poderosos países como EE.UU. y Nigeria. Los estadounidenses están considerando instalar una base militar en Santo Tomé, y se han realizado visitas de intercambio entre oficiales de ambos países.

Maria das Neves, primera ministra de Santo Tomé y Príncipe, declaró durante la apertura de una conferencia internacional sobre industrias extractivas en África: "En Santo Tomé seremos muy cuidadosos. No vamos a repetir los errores de otras naciones africanas, donde los recursos naturales se convirtieron en una maldición más que en una bendición para el país". "Seremos tan transparentes como sea posible en nuestras negociaciones para asegurar que el pueblo de Santo Tomé se beneficie directamente de la riqueza petrolera de su país", afirmó.

Raul, un comentarista político de Santo Tomé, agregó: "hemos visto cómo los ingresos derivados de los recursos naturales terminaron destruyendo a otros países africanos, así que preferimos permanecer pobres antes que ser sumergidos en la anarquía".

Una mirada a la vecina Nigeria basta para comprobar que en los países productores de petróleo, no son las comunidades las que se benefician de esta actividad. Por el contrario, los beneficiarios son pequeñas elites. Más aún, violación de derechos humanos, desplazamiento de comunidades, destrucción del ambiente, altos niveles de corrupción, desestabilización de la democracia, entre otras cosas, son las "riquezas" que este combustible fósil genera para la amplia mayoría de la población.

Desgraciadamente se confirmaron las advertencias planteadas en los párrafos anteriores. Poco después de ser escritas, tuvo lugar un golpe de estado en Santo Tome. Una junta militar tomó el poder en la isla. Los rebeldes instituyeron una "junta de salvación nacional", afirmando que los líderes depuestos no tenían soluciones para los problemas del país, y que los golpistas habían actuado en respuesta al "declive social y económico continuo del país". También denunciaron corrupción en el gobierno. Según declaraciones de expertos a la BBC World, se sospecha que el control del dinero procedente del petróleo es el motivo oculto del golpe.

Este golpe de estado sin derramamiento de sangre ha puesto en riesgo la ronda de licitación de 200 millones de dólares para los nueve bloques de petróleo ofrecidos por la Zona de Desarrollo Conjunta Santo Tome-Nigeria (JDZ, por su sigla en inglés) en mayo de este año. Los inversores, entre ellos Royal Dutch/Shell Company, ExxonMobil Corporation, ChevronTexaco Corporation, ConocoPhillips y Devon Energy Corporation, al parecer han decidido observar el curso de los acontecimientos en la isla antes de hacer compromisos en la ronda de licitación.

El 24 de julio y como resultado de esfuerzos diplomáticos concertados, se restauró el estado democrático. Pero ¿por cuánto tiempo? La advertencia de Maria das Neves de que el petróleo puede resultar "más una maldición que una bendición" y los temores de Raul sobre "ser sumergidos en la anarquía" ahora resultan mucho más claros (e inquietantes) que antes.

Artículo basado en información obtenida de: "Sao Tome and Principe: Oil raises hope and fear", por Lansana Fofana, Inter Press Service (IPS), 30 de junio de 2003 ; http://www.equators-line.com/English/ST_informacao.htm ; Afrol News, http://www.afrol.com ; BBC News, http://www.bbc.co.uk ; AllAfrica, http://allafrica.com/saotomeandprincipe/ .

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- Senegal: gobierno limita minería como forma de proteger los bosques

Senegal anunció que no otorgará nuevos permisos para la explotación de canteras y minería en las 233 zonas de preservación de bosques del país. El gobierno de Abdoulaye Wade declaró que alentará a las compañías que ya operan allí a trasladarse fuera de esas zonas, como parte del esfuerzo por reducir la deforestación y proteger el medio ambiente.

El ministro de Medio Ambiente Modou Fada Diagne declaró que su cartera iniciará en breve los contactos con las compañías de explotación de canteras que ya operan dentro de los cinco millones de hectáreas de reservas de bosques y parques nacionales del país, con vistas a desplazarlas de la zona. Agregó que el otorgamiento de todos los nuevos permisos de minería y explotación de canteras estaría condicionado a la aprobación de estudios de impacto social y ambiental y al compromiso de las compañías involucradas de restaurar el medio ambiente a su estado original una vez terminada la extracción de minerales.

La nueva política apunta particularmente a la reducción de la deforestación alrededor de la capital, Dakar, y las ciudades de Tambacounda, Louga, Thies y Kaolack. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, Senegal perdió más de 45.000 hectáreas de bosques entre 1990 y 2000. Según los expertos en medio ambiente, la expansión descontrolada de la explotación de canteras en Senegal ha producido erosión costera, la reducción del área de tierra cultivable y problemas pulmonares y dérmicos a la población que habita en las zonas cercanas. Sin embargo, el presidente Abdoulaye Wade no ha otorgado ningún permiso de minería o explotación de canteras dentro de las reservas de bosque de Senegal desde que fuera elegido hace ya tres años.

Se espera que la postura del presidente Abdoulaye Wade y su ministro de Medio Ambiente Modou Fada Diagne aliente a otros líderes africanos a seguir su ejemplo y a luchar para que sus países no se desangren. Los llamados "conflictos" africanos (actualmente guerras declaradas con cientos de miles de muertos) son en su mayoría provocados y alimentados por los intereses mineros, y en muchos de esos casos, las corporaciones extranjeras juegan un papel preponderante.

Extraído de "Government bans quarrying in conservation areas", 14 de julio, IRIN, enviado por ECOTERRA International, Nairobi Node, correo electrónico: NATURAL_FORESTS@ecoterra.net

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