LUCHAS LOCALES Y NOTICIAS

- Bangladesh: el Sundarban sitiado por el megaturismo

Un proyecto turístico destinado al Sundarban, sitio rico en biodiversidad, ha generado la firme oposición de ambientalistas y de pobladores locales, quienes temen que este proyecto dañe el manglar más grande del mundo.

El grupo Sahara, con sede en Lucknow, está estableciendo, en asociación con el Estado, un enorme y controvertido proyecto de “ecoturismo” en el Sundarban, que según los expertos hará más daño que bien a esta región frágil ecológicamente.

La corporación Sahara India para el desarrollo del turismo [Sahara India Tourism Development Corporation], un emprendimiento en conjunto con la corporación Bengala Occidental para el desarrollo del turismo [West Bengal Tourism Development Corporation], propone construir cuatro establecimientos en tierra y tres flotantes, principalmente para atraer al Sundarban turistas ricos, tanto del país como extranjeros. Mientras que en cuatro islas -Sagar, Frazerganj, Plot y Kaikhali- se construirían complejos de cabañas con aire acondicionado; los hoteles flotantes de cinco estrellas atracarían en tres calas, una de ellas cerca de la confluencia de los ríos Muriganga y Hooghly. La empresa piensa llevar por día 1.500 turistas en catamarán al Sundarban, ofreciendo excursiones de cuatro días saliendo del Prinsep Ghat [monumento histórico] en Calcuta. La empresa promete gastar cada año entre cuatro y cinco por ciento de las ganancias del proyecto en el desarrollo social de la región. “Ninguna empresa ha hecho esto antes”, dice Romi Datta, director del proyecto.

Aunque Sahara diga que el proyecto enriquecerá el medio ambiente, no todos están convencidos. El delta es el acceso de la cuenca Hooghly-Brahmaputra. “Cualquier intereferencia humana importante, como los establecimientos flotantes, afectará no sólo el balance de salinidad y mareas sino también la hidrología de toda la cuenca”, dice Subrata Sinha, quien fuera vice-director del Relevamiento Geológico de India. Esto significa más limo y menos caudal para el Hooghly, obstruyendo aun más el sistema de desagües de Calcuta. “Si se sigue reduciendo el agua del Hooghly, obtener peces como el hilsa será un problema”, dice Sinha. “Un proyecto así en los Sundarbans es absurdo. El proyecto de Sahara no ayudará, sino que perjudicará a Bengala Occidental”, dice Bittu Sahgal, conocido ambientalista y editor de Sanctuary Magazine.

Más de 3,5 millones de personas viven en 54 de las 108 islas que salpican el delta. ¿Qué ocurrirá con esas personas si se lleva a cabo este proyecto, que pretende adquirir un total de 339 hás. de tierra para el complejo turístico y utilizar 250 kilómetros cuadrados del total de 490 kilómetros cuadrados de superficie acuática bajo la reserva de biósfera del Sundarban? Los ambientalistas temen que este megaproyecto provoque la contaminación a gran escala de los ríos que serpentean por el Sundarban y destruya los manglares, que además de albergar flora y fauna de gran riqueza y diversidad protegen las tierras interiores de la furia de los ciclones.

Lentamente se está construyendo un movimiento ambiental contra el proyecto. Altos jerarcas del gobierno admiten que activistas de distintos países ya han inundado el Ministerio de Medio Ambiente de la Unión con mensajes de correo electrónico de protesta. Incluso los escolares se han sumado a la campaña. Rukmini Das, estudiante de noveno grado de la Modern High School, envió un correo electrónico al primer ministro bengalí Buddhadeb Bhattacharya instándolo a desechar el proyecto. “Más que ayudar a la población, el proyecto probablemente destruirá el medio de supervivencia de millones de personas que dependen de la pesca”, explica la estudiante.

El proyecto en sí permanece en secreto, una de las razones por las que los pobladores locales sospechan de sus intenciones. Ni siquiera los representantes públicos del Sundarban fueron informados por el gobierno estatal antes de que éste anunciara el proyecto.

El informe de evaluación del impacto ambiental (EIA) es un documento obligatorio pero no es fácil obtenerlo en bengalí, dice Bonani Kakkar del grupo ambiental PUBLIC, con sede en Calcuta. En la audiencia pública sobre el proyecto, realizada en Parthorprotima en enero y donde, según ella, había más funcionarios del gobierno que pobladores, no había suficientes ejemplares del informe en bengalí para los pobladores. Peor, dice Kakkar, el informe fue preparado por Modular Consultants Pvt. Ltd., una agencia designada por Sahara. “Aquí hay un conflicto de intereses. La evaluación del impacto ambiental tendría que haber sido hecha por una agencia independiente”, dice, y añade: “Fue una farsa”.

“Necesitamos debatir qué desarrollo queremos, y de parte de quién”, dice Porua, director de una escuela secundaria local. “¿Quién debería hacer dinero con el Sundarban, los locales o las grandes empresas?”, pregunta con un dejo de enojo en la voz. Mientras tanto, los murmullos de protesta van creciendo rápidamente al tiempo que los activistas se preparan para su campaña. Un nuevo foro ciudadano, llamado Ciudadanos Preocupados por el Sundarban (Citizens’ Concern for Sundarbans), está listo para enfrentar al gobierno. Diecinueve pequeñas organizaciones que trabajan en el Sundarban también se han unido a la campaña formando un grupo llamado Sundarban Chetna. “En Kaikhali ya hemos arrancado los postes de madera con que la administración marca las tierras que serán adquiridas para el proyecto”, dice Dinesh Das, coordinador de Sundarban Chetna. Según Das, el grupo piensa continuar con las manifestaciones "hasta que el gobierno abandone el proyecto". La batalla recién empieza.

Artículo basado en información tomada de “Taking over tide country”, Debashis Bhattacharyya, distribuido por Praxis News, correo-e: banglapraxis@yahoo.com

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- Camboya: Pheapimex reanuda deforestación para instalar una planta de celulosa y papel

En Camboya, más del 80% de la población vive en zonas rurales y un 36% vive en extrema pobreza, ganando menos de 50 centavos de dólar por día. Aunque muchos habitantes de los poblados se ganan la vida con los productos del bosque, la deforestación es parte de la política y la economía nacional. Los críticos dicen que el compromiso de las autoridades locales y estatales con las necesidades de los pobres son sólo palabras.

A mediados de noviembre, nuevamente los más afectados quedaron al margen de los sucesos, sin posibilidades de decidir en lo más mínimo. La poderosísima empresa Pheapimex Co. Ltd comenzó los trabajos para talar 6.800 hectáreas de bosque de su concesión de 315.000 hectáreas de tierra, donde proyecta plantar árboles de eucalipto y acacia para abastecer a una planta de celulosa y papel que sería construida en la provincia Kandal. La concesión de tierras dada a la compañía se extiende a través del territorio de las provincias de Pursat y Kompong Chhnang, y es una de las numerosas concesiones que tiene la compañía en Camboya (ubicadas en las provincias de Stung Treng, Kratie, Kompong Thom y Koh Kong). El sistema de concesiones comenzó a mediados de la década de 1990 y continúa siendo el método preferido para el manejo de los bosques en Camboya, a pesar de las críticas generalizadas.

Pheapimex había iniciado el proyecto en 2001 pero lo detuvo por la fuerte oposición de las ONGs y los pobladores locales, que vieron amenazadas sus formas de sustento. Ahora, la compañía ha contraatacado, reanudando el despeje del bosque. Pero nuevamente, ha tenido que enfrentar la resistencia de la población local. Cientos de pobladores marcharon en manifestación unos 5 km desde el sitio donde se están realizando los trabajos, y se congregaron en el distrito de Krakor de la provincia nororiental de Pursat. Más de 100 pobladores pasaron la noche en el lugar esperando continuar con la manifestación al día siguiente, pero fueron atacados durante la noche con una granada de mano que hirió a seis de ellos.

Siete poblados están comprendidos en el área de la concesión donde el bosque es parte de la forma de sustento de los pobladores, los cuales recolectan frutas y otros productos del bosque. “Si perdemos esta tierra, perdemos nuestros trabajos. Yo sobrevivo gracias a ese bosque”, declaró Hem Sam de 42 años.

La compañía forestal ha decidido insitir en imponer sus intereses comerciales pero la comunidad local está, una vez más, decidida a defender su bosque, su sustento y su vida.

Artículo basado en información obtenida de: “The death of Cambodia's forests”, Keith Andrew Bettinger, enviado por Oliver Pye, correo electrónico: opye@oxfamamerica.org ; “Villagers Protest Plans for Forest Clearance”, The Cambodia Daily, http://www.e-khmer.com/news ; “Protest against clear felling of a Cambodian forest”, ABC Asia Pacific, http://www.abcasiapacific.com/news/stories_to/asiapacific_stories_lofi_1243023.htm

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- India: informe de Kalpavriksh sobre minería en zonas ecológicamente sensibles

El Grupo de Acción Ambiental Indio Kalpavriksh reeditó recientemente el informe titulado: “Socavando a la India. Impactos de la minería sobre zonas ecológicamente sensibles.” publicado en marzo de 2003.

Si bien un número sustancial de las amenazas mineras que están destruyendo algunas de las áreas ecológicamente más sensibles de la India provienen de la minería en curso (tanto a pequeña como gran escala), una gran amenaza emergente es el desarrollo de nueva minería –advierte el informe – particularmente a la luz de la liberalización del sector minero en los últimos años. Desde que comenzó la liberalización económica en la década de 1990, el sector minero ha abierto miles de km2 para reconocimiento y prospección.

El informe trasmite un panorama nacional de las áreas ecológicamente sensibles amenazadas por las actividades mineras existentes y propuestas, un análisis del marco legal y de las políticas de minería y medio ambiente, la respuesta de los ciudadanos y las cortes de justicia indias a las amenazas mineras, una reseña de las prácticas actuales de mejoramiento ecológico de las minas abandonadas y proporciona un conjunto de recomendaciones concretas sobre el tema.

Desde 1996, dice el informe, se han otorgado 65 licencias de prospección de gran tamaño que cubren 90.000 km2. Desde 2000, se han entregado 119 permisos de reconocimiento que abarcan 155.000 km2.

Al menos 90 santuarios de vida silvestre y parques nacionales, así como cientos de otras áreas de biodiversidad y vida silvestre únicas –incluidas cuencas que proveen de agua a millones de personas están amenazados. Algunos ejemplos de las amenazas citadas son la propuesta de extracción de bauxita en el Ghats oriental en Andhra Pradesh, que impactará las áreas de reserva de cuatro ríos; la minería en Bailadila en Chhatisgarh que ha afectado al río Sankhini, la extracción de mineral de hierro en el Ghats occidental que ha impactado los ríos en Karnataka y Goa, la extracción de mineral de hierro en los bosques Saranda de Jharkhand que está impactando al río Koina, la extracción de piedra caliza en el Hemwalghati en Uttaranchal.

Muchas de estas áreas son cruciales para la seguridad hídrica a largo plazo, y se superponen con áreas ecológicamente ricas y culturalmente sensibles en Rajasthan, Chhatisgarh, Maharashtra, Orissa y Jharkhand. La amenaza que representa la minería para los ecosistemas y los medios de sustento, afecta seriamente a muchas comunidades que residen en estas áreas, y que son cultural y económicamente frágiles, entre los que se incluyen muchos grupos tribales Adivasi, llevando a conflictos, como los de las comunidades tribales en Kashipur (Orissa), contra la extracción de bauxita en el Ghats oriental, los de las tribus en Andhra Pradesh contra la propuesta de extracción de calcita alrededor de las famosas Cuevas de Borra, y los de los pobladores de Hemwalghati, en Uttaranchal, contra la extracción de cal.

Muchas actividades mineras se realizan en grave violación de las políticas y leyes ambientales, de las garantías constitucionales para los Adivasis y otras comunidades, y de la propia declaración de la Política Mineral Nacional que sostiene que se evitarán las “áreas ecológicamente frágiles y biológicamente ricas”. Las normas ambientales del país han sido diluidas, también para permitir la minería; y las audiencias públicas ambientales fueron suprimidas para los arrendamientos mineros de minerales importantes de hasta 25 hectáreas.

El informe insta al gobierno de la Unión y a los gobiernos estatales a declarar las áreas sensibles prohibidas para la actividad minera, a cambiar las políticas y leyes de minería, a realizar una evaluación independiente de los impactos del sector minero, a restaurar las áreas minadas, generar empleos alternativos para los trabajadores antes de cerrar las minas en las áreas sensibles, y a conformar un grupo de expertos que explore formas de uso sostenible de los materiales y la energía, entre otras, la reducción del consumo suntuario y dilapidador de minerales.

Llamando a las comunidades, grupos de personas y ONGs a unirse y formar redes más fuertes para resistir la creciente toma de posesión de áreas sensibles por parte de la industria de la minería, el informe hace hincapié en la necesidad de hacer un examen crítico de las actuales políticas de desarrollo, incluyendo las del sector minero, para evaluar cómo están impactando sobre la seguridad ecológica y de medios de sustento de la India – especialmente de los sectores menos privilegiados de la sociedad que dependen de los recursos naturales. Finalmente, el informe apela a hacer una introspección sobre las muchas maneras dilapidadoras en las que usamos los minerales, incluidos los minerales de lujo, como los diamantes, el mármol, el granito y el oro.

Artículo basado en información enviada por Neeraj Vagholikar, Kalpavriksh, correo electrónico: kvriksh@vsnl.com

Para solicitar copias del informe, ponerse en contacto con Swati Kalpavriksh en la siguientes dirección: Apartament Nº 5, Shree Dutta Krupa, 908 Deccan Gymkhana, Pune - 411004. Por otras consultas remitirse a Statu, correo electrónico: kvriksh@vsnl.com

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- Malasia: Rimbunan Hijau, la compañía maderera acusada contraataca

Malasia es uno de los principales productores y exportadores mundiales de madera tropical. Es sede de una serie de grandes compañías madereras trasnacionales, incluida Rimbunan Hijau, un conglomerado mundial de compañías, controlado por la familia Tiong, de Sarawak en Malasia.

Greenpeace publicó un informe sobre Rimbunan Hijau (RH) en febrero de este año (disponible en: http://www.greenpeace.org/international_en/reports/ex-summary?item_id=398660&language_id=en ), subrayando las actividades corruptas y destructivas de la firma malaya, que además de ser un poderoso actor industrial en Malasia y Guinea Ecuatorial, domina la industria maderera de Papua Nueva Guinea y también posee importantes intereses forestales en Gabón, Indonesia, Vanuatu, Nueva Zelanda y Rusia. La madera que extrae la empresa se comercializa en todo el globo, sin mayor preocupación por el daño ambiental, la miseria y el sufrimiento que causa en los países productores.

Según este informe, la producción malaya de la compañía proviene de Sarawak, donde se estima que RH tiene unas 800.000 hectáreas de bosque de producción, que afectan particularmente al pueblo Penan, un pueblo de los bosques semi-nómade, que habita este bosque desde hace miles de años.

Los penan han luchado por su vida contra la el madereo durante años (ver boletines 35, 41, 58 y 75 del WRM), realizando protestas y barricadas. En 2002, documentaron los abusos sufridos a manos de la industria maderera en la Declaración de Long Sayan. ( http://www.earthisland.org/borneo/news/articles/020616article.html ).

“Nuestro bosque y nuestra tierra nos han abastecido de abundantes recursos y nos han provisto de fuentes de ingresos, también han moldeado nuestra cultura, creencias y costumbres. Por este motivo, destruir el bosque tiene el mismo impacto que destruir nuestra comunidad” explica la Declaración de Long Sayan.

Los pueblos indígenas en Sarawak han presentado muchas quejas a las autoridades por problemas relacionados con el madereo y los derechos a la tierra, pero esos reclamos han sido constantemente ignorados. Mientras tanto, la industria maderera sigue obteniendo enormes ganancias de la venta de los recursos madereros que extraen impunemente de sus tierras ancestrales.

En respuesta al informe, Greenpeace Internacional recibió una carta de los abogados de RH, donde amenazan con demandar a la organización. La carta incluye una exigencia de que se ofrezcan disculpas a RH por la publicación del informe : “Los Intocables – El mundo de delito forestal y patrocinio político de Rimbunan Hijau”. RH también exige que Greenpeace retire el informe del dominio público, y que se les suministre la lista de quienes lo recibieron.

No es necesario decir que Greenpeace Internacional se ha negado a cumplir con estas exigencias. “RH espera que la amenaza de litigio silencie a sus críticos. Pero Greenpeace no retrocederá, ni nos retractaremos de las denuncias que hemos hecho. Estamos confiados de que nuestro informe será respaldado por la corte”, declaró Jasper Teulings, principal asesor legal de Greenpeace Internacional.

La impunidad y la conducta de matonismo, son características en las corporaciones mundiales, sean éstas madereras, mineras, “de represas” o petroleras –y la lista sigue. Todas comparten la misma codicia por el lucro, la misma indiferencia frente a la gente y al medio ambiente. La misma falta de futuro.

En el bando opuesto, la humanidad humanitaria esparce las semillas de la resistencia.

Artículo basado en información obtenida de: “World's largest forest destroyer takes on environmentalists”, comunicado de prensa de Greenpeace, http://www.greenpeace.org/international_en/press/release?item_id=58817

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