Afrique du Sud : des plantations d’arbres ravagées par le feu transforment en triste réalité une menace de tragédie

 

La monoculture est antinaturelle, car la nature est diverse. Voilà pourquoi les plantations industrielles d’arbres en régime de monoculture ont de graves effets négatifs. Le risque d’incendie en est un.

 

À la différence des forêts, dont l’humidité et la dense verdure du sous-bois font office de barrière contre le feu, les plantations industrielles d’arbres manquent de cette diversité structurelle et biologique. Dans les plantations, tous les arbres sont à peu près de la même taille ; leurs cimes forment un couvert « fermé » qui ne permet pas le passage du soleil, de sorte que le sous-bois ombragé possède moins de plantes ; elles ont une faible capacité de conservation de l’eau ; les plantes épiphytes y sont peu développées (mousses, lichens et fougères qui poussent sur les troncs et les branches des arbres), ainsi que le sol suspendu (formé par la décomposition des épiphytes) ; leur diversité biologique est moindre. Toutes ces caractéristiques les rendent plus vulnérables aux incendies. Une tragédie s’y prépare.

 

Et la tragédie vient d’avoir lieu en Afrique du Sud.

 

D’après l’observatoire de la NASA, « un fleuve de fumée large de plusieurs centaines de kilomètres a coulé de la côte sud-orientale de l’Afrique au début de septembre 2008. La fumée provenait de centaines, peut-être même de milliers d’incendies qui brûlaient au Mozambique, en Afrique du Sud et au Swaziland. En septembre, la fin de la saison sèche approche en Afrique, et les incendies agricoles intentionnels et les incendies de forêt accidentels y sont fréquents »
(http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom
/NewImages/images.php3?img_id=18139).

 

Pourtant, « une situation comme celle-ci ne s’était jamais présentée auparavant. De tout le pays nous parviennent des rapports », a dit Percy Morokane, des Services d’urgence de Johannesburg, au cours d’une interview de la BBC.

 

Pendant le dernier week-end d’août, plus d’une centaine d’incendies de forêt ont éclaté en Afrique du Sud attisés par des vents forts et ils ont fait au moins vingt morts et vingt-six blessés. Le feu s’est propagé sur 50 000 hectares, dont 15 000 correspondent à des plantations industrielles d’arbres à Mpumalanga. Trois hommes ont été attrapés par le feu dans la plantation d’arbres Sappi Escarpment, propriété du groupe papetier Sappi certifié par le FSC.

 

Dans la province de KwaZulu-Natal, plusieurs incendies différents ont fait 14 morts ; trois personnes, dont deux enfants, sont mortes à Eastern Cape, et trois autres dans la province de Mpumalanga. Des dizaines d’habitants de Cape Town ont perdu leurs maisons.

 

Malheureusement, il faut souvent une tragédie pour nous faire prendre conscience des problèmes. Espérons que ce deuil nous fera comprendre qu’il faut arrêter la propagation des plantations d’arbres en régime de monoculture.

 

Article fondé sur des informations tirées de : “South Africa: Three More Injured in Mpumalanga Fires”, BuaNews (Tshwane), http://allafrica.com/stories/200809030578.html; “South Africa bush fires 'kill 20'”, BBC News, http://news.bbc.co.uk/2/hi/africa/7591950.stm.