¿Por qué no?
por Ricardo Tomás Gerosa Lewis
publicado en el diario "El Oeste"
diciembre 2002

"La firme creencia en la verdad de una proposición, decía Alf Ross, necesita estar siempre justificada y jamás puede ser su propia justificación". Con estas palabras, lo que este filósofo quería indicar era que cada vez que se adopta una postura respecto de un tema determinado se lo debe hacer con fundamentos y no en forma dogmática o caprichosa.

Por ello, y para que no se entienda que la oposición al proyecto minero que se intenta realizar en las cercanías de nuestra ciudad carece de argumentos valederos, expongo aquí los motivos por los cuales considero que un emprendimiento de este tipo tiene costos muy superiores (sobre todo en materia ambiental y social) respecto a los supuestos beneficios que le puede aportar a la comunidad.

1.) Porque en la explotación de oro que se pretende realizar se empleará un procedimiento que se llama "lixiviación con soluciones de cianuro", lo que representa un peligro potencial para las personas y el medio ambiente al utilizarse en grandes cantidades una sustancia altamente tóxica y contaminante (según el Estudio de Impacto Ambiental de la empresa (en adelante E.I.A.), se usarán en promedio 180 toneladas al mes de cianuro de sodio, además de otras sustancias químicas como por ejemplo 12 toneladas de ácido clorhídrico, 12 toneladas de soda cáustica, 1.400 kilogramos de litargirio, etc). El cianuro, para ser más preciso, puede ser absorbido a través de la piel, por su ingestión directa o por inhalación, y afecta la respiración celular de los animales y seres humanos. Aunque se tomen todas las precauciones posibles, es una verdad innegable -y así quedó demostrado en distintos casos sucedidos a nivel mundial- que el "riesgo cero" en esta materia no existe y que, por consiguiente, pueden suceder accidentes u otras circunstancias (mal uso, descuidos, derrames, etc.) que provoquen una verdadera catástrofe ambiental. Además, es necesario precisar que el cianuro sigue "trabajando" durante mucho tiempo, y por más que la empresa haya afirmado que "con la disposición de las colas en la escombrera se neutraliza totalmente el cianuro utilizado para la extracción del oro... la comisión asesora del Ministerio de la Producción, integrada por especialistas en distintas materias, concluyó que es incorrecto que con el sistema de codisposición en escombrera exista destrucción total del cianuro" (Fuente: Diario El Chubut, 27/11/02). Es decir que no existen garantías de ningún tipo (y es más, los antecedentes indican precisamente lo contrario) que nos permitan tener la seguridad de que no habrá daños ambientales ni riesgos para la salud o vida de nuestra población.

2.) Porque el emprendimiento transformará grandes extensiones de tierra y desfigurará el paisaje, cambiando la topografía del lugar y dejando un tajo de gran magnitud. Se afectará, así, la morfología del terreno (de "nuestras montañas", para ser más precisos) y del entorno en general, lo que hará perder la atracción escénica del lugar. Además, se destruirán áreas boscosas, se alterarán los cursos de agua y la calidad de la misma, existirá contaminación del lugar por el polvo que origine la molienda y trituración de la roca, se afectará el ecosistema terrestre (flora y fauna) y habrá también contaminación sonórica por los ruidos constantes de las distintas operaciones (voladuras, etc.).

3.) Porque, como lo explicó la Defensora del Pueblo en la acción de amparo interpuesta recientemente, "es necesario resaltar que la roca que será removida... no sólo contiene el ansiado oro, sino que libera otros elementos, tales como metales pesados (arsénico, óxido de plomo y mercurio). Los productos de degradación del cianuro, o los que se generan por el grado de molienda de la roca, en diferente medida y a través del tiempo, llegan a las aguas superficiales y subterráneas. Los metales pesados son altamente tóxicos debido a que no pueden ser metabolizados por el organismo humano... Según información que consta en el Estudio de Impacto Ambiental (Anexo I, pág. 8), en el caso del Cordón Esquel existe un porcentaje importante de arsénico que será liberado en la escombrera en una cantidad estimada en 18 kilogramos diarios, cuyos efectos sobre la salud incluyen patologías crónicas como vitiligo o prurito generalizado, y hasta encefalopatías o daños en la médula ósea (ver Gilman y Goodman - 1994 - Las Bases farmacológicas de la terapéutica). También se utilizarán 1400 kg/mes de óxido de plomo que forma con simple e inofensiva agua de lluvia el temible hidróxido de plomo, parcialmente soluble y con importantes perjuicios para la salud: saturnismo".

4.) Porque existe también el peligro del "drenaje ácido", es decir, que se contaminen las tierras y las aguas por el ácido sulfúrico que se produce cuando el proceso de trituración y molienda deja expuestos los sulfatos que contienen las rocas al aire libre o al agua. En esos casos, dice un trabajo realizado sobre el tema, "el ácido es transportado desde la mina por el agua, las lluvias o las corrientes superficiales, y posteriormente depositado en los estanques de agua, arroyos, ríos, lagos y mantos acuíferos cercanos. El DAM degrada severamente el agua y puede aniquilar la vida acuática, así como volver al agua prácticamente inservible".

5.) Porque se trata de un proyecto de beneficios transitorios y "cortoplacistas". Es, ni más ni menos, una clara aplicación del principio "pan para hoy y hambre para mañana". Es que, según el E.I.A., la mina tendrá "una vida operativa de 9 años". Cuando la empresa se retire, sucederá lo mismo que ocurrió en otros lugares: quedará la misma desocupación ( o más) pero sin esos recursos naturales disponibles y con muchos obreros con graves problemas de salud por la índole de la tarea realizada.

6.) Porque los beneficios económicos que este tipo de emprendimiento le representa a la Provincia son paupérrimos (y ni hablar con respecto a nuestra ciudad). La ley 24.196 de Inversiones Mineras, en este sentido, señala expresamente que las provincias no pueden cobrar, en concepto de regalías mineras, "un porcentaje superior al 3% sobre el "valor boca mina" del mineral extraído" (es decir, ni siquiera del mineral procesado). Es decir que los supuestos beneficios económicos que tendrá Chubut (ni siquiera Esquel) serán las "migas" de un gran banquete que se celebrará en el extranjero...

7.) Porque habrá una "afectación en el ecosistema acuático (aguas subterráneas y superficiales" (conf. E.I.A., 1.2, "Descripción del Proyecto"). Vale recordar, al respecto, que la cuestión del agua en lo que hace a su disponibilidad y su calidad constituye hoy en día una de las preocupaciones máximas a nivel mundial y que "la crisis hídrica será indudablemente la crisis ambiental por excelencia en el próximo siglo" (conf. TUNDISI, José Galicia: "Limnología no Século XXI: Perspectivas e Desafios", Conferencia de Abertura do VII Congreso Brasileiro de Limnología; HERNÁNDEZ, Mariano, "Latinoamérica. Medio Ambiente y Desarrollo" y Diario La Nación, 22/3/02, pág. 12, entre otros). Por lo tanto, "un prerrequisito para el desarrollo sustentable debería ser el asegurar que arroyos, ríos, lagos y océanos, se encuentren libres de contaminación" (conf. artículo titulado "Minería y Contaminación de agua en la Columbia Británica, Canadá"). El proyecto minero que pretende instalarse en las cercanías de nuestra ciudad proyecta grandes riesgos en este sentido, ya que -como lo señaló el informe efectuado por la Cooperativa 16 de Octubre de nuestra ciudad- habrá una "modificación de la cuenca superficial de la laguna Willimanco" y "una modificación aún más trascendente de la cuenca de aporte subterránea". "Pero además, la decisión de autorizar esta modificación de la cuenca va indisolublemente unida a una importancia consecuencia para el momento en que finalice la vida del proyecto. Si en ese momento se deja de bombear en el área del tajo se producirá la elevación del nivel piezométrico en el mismo, con la consecuente reincorporación a la cuenta de la laguna Willimanco al menos una parte de la porción que se le había sustraído... sin que ello signifique una vuelta a la condición original, puesto que es de esperar modificaciones químicas importantes en el agua proveniente del tajo (incremento de acidez, de contenido de metales y de contenido de hidrocarburos, por ejemplo), y el consecuente avance de un proceso de contaminación" (conf. Diario El Oeste, 4/12/2002, pág. 6).

8.) Porque la minería a cielo abierto es incompatible con el desarrollo turístico, es decir, con esa "industria sin humo" que, debidamente explotada, no sólo generaría importantes recursos para nuestra ciudad sino que también se convertiría en un motor fundamental para reducir el desempleo.

9.) Porque el impacto social es impresionante. A todas las ciudades en las cuales se han desarrollado emprendimientos mineros, no sólo ha llegado un número importante de personas "preocupantes" sino que también se ha observado en las mismas el incremento de delitos, de enfermedades, de hechos violentos, de madres solteras, de prostitución callejera, etc. Y nuestra ciudad no será la excepción que confirme la regla, ya que el propio E.I.A. señala que "se prevé una migración masiva de baja calificación, con consecuencias negativas para la población local: disputa de puestos de trabajo, localización familiar de migrantes y por lo mismo restricción en el acceso a servicios públicos ya saturados o falta de adecuación de la infraestructura necesaria y actualmente disponible (viviendas, salud pública, educación, planes sociales), lo que puede provocar un escenario social futuro de mayor inseguridad". Esquel "es una de las ciudades más seguras de la provincia" (dice el E.I.A. de acuerdo con una entrevista realizada al Jefe de Policía, Delegación Esquel, Agosto 2002). Somos muchos los que queremos seguir viviendo en este lugar tranquilo, sin rejas en las casas, sin secuestros ni hechos violentos alarmantes y con los niños jugando en las veredas sin ningún peligro.

10.) Porque los puestos de trabajo que se prometen no son tantos ("423 personas en el primer año de construcción y 438 en la etapa operativa, de los cuales aproximadamente unos 330 puestos corresponderán a pobladores locales" (conf. E.I.A., punto 1.2., "Descripción del Proyecto") y por ende el beneficio en este sentido no es tan importante teniendo en cuenta los riesgos que significa un emprendimiento de este tipo. Además, la empresa exige requisitos muy específicos (por ejemplo polimodal completo) que hacen que muchas personas (principalmente las que más necesitan trabajo) no estén en condiciones de obtenerlo. Finalmente, debo expresar sobre este punto que no existe ninguna constancia fehaciente que asegure que se contrate un porcentaje importante de mano de obra local.

11.) Porque no confío en el control que puedan hacer nuestras autoridades, máxime teniendo en cuenta el poderío económico que tienen las empresas mineras y el nivel de corrupción que existen en nuestro país (puede verse, al respecto, el excelente libro de Carlos Nino titulado "Un país al margen de la ley"). ¿Cómo puedo confiar en un municipio cuyo Concejo Deliberante no pudo controlar el gasto telefónico y que determinó que tuviera la línea cortada por varios días?. ¿Cómo puedo confiar en la Provincia que, como dijo el concejal Crea en la sesión celebrada en la Sociedad Española con motivo de este tema, no pudo cuidar su propio Banco y no pudo advertir las serias irregularidades que se cometieron cuando se otorgaron los préstamos del Fondo Financiero? (puede verse, sobre este punto, el informe que realizó el Banco Central de la República Argentina)).

12.) Porque -y ya entrando en el terreno de las subjetividades- somos muchos -y cada vez somos más- los que estamos cansados de que se disfracen distintos proyectos para que unos pocos (siempre los mismos y gran parte de ellos deudores reconocidos del Estado) obtengan beneficios importantes en contradicción con los intereses del pueblo.

13.) Porque, en fin, la minería a cielo abierto y en gran escala es insustentable por naturaleza, provoca un alto impacto ambiental y muchas de sus consecuencias no pueden ser mitigadas o suprimidas.

14.) Y, por sobre todas las cosas, porque aprendí que muchas veces la "persona inteligente no es la que siempre dice sí; la persona inteligente es la que sabe decir no a tiempo".-

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