PRIMER SITIO RAMSAR DE CHILE AMENAZADO POR UNA PLANTA DE CELULOSA

Contaminación de un humedal en un Santuario en la zona de Valdivia provoca muerte de Cisnes

UNION MUNDIAL PARA LA NATURALEZA, UICN, RECOMIENDA AL
GOBIERNO DE CHILE REFORZAR MEDIDAS PARA PROTEGER HUMEDAL RIO CRUCES

Reunidos en CONGRESO MUNDIAL DE CONSERVACION, 5.000
DELEGADOS, EN BANGKOK, SE PRONUNCIAN ABRUMADORAMENTE EN DEFENSA DEL SANTUARIO DEL RIO CRUCES, TRAS APROBAR UNA RESOLUCIÓN PARA SU PROTECCION.

En el Congreso Mundial de Conservación de la Naturaleza, en
su tercer periodo de sesiones en Bangkok, Tailandia, hoy 25
de noviembre, adoptó la resolución plenaria con la
abrumadora aprobación de los delegados presentes una
resolución, la Nº 083, que se titulo "PROTECCION DEL
PRIMER SITIO RAMSAR DE CHILE AMENAZADO POR UNA PLANTA DE
CELULOSA". En ella se releva que el Santuario de la
Naturaleza ?Carlos Andwandter? del Rio Cruces, constituye
el primer sitio Ramsar de Chile y que los humedales son
ecosistemas prioritarios en las estrategias de UICN para la
conservación de los recursos hídricos y la biodiversidad.
También considera que este humedal alberga una gran
variedad de especies de flora y fauna, especialmente de
avifauna, incluyendo la mayor concentración poblacional de
cisnes de cuello negro (Cygnus melancoryphus) del país.
Finalmente considera que en febrero del 2004 comenzó a
operar una planta de celulosa 15 Km., aguas arriba del
humedal protegido, y que pese a estar autorizada por la
resolución de la autoridad gubernamental ambiental
competente de Chile, en la cual se fijaron las condiciones
de funcionamiento adecuadas, las ONG y organismos del
Estado, han detectado graves incumplimientos de las
condiciones ambientales de funcionamiento autorizadas y, a
la fecha se han registrado mortalidades de cisnes de cuello
negro y fuertes emanaciones de olores, alarmando a la
población.

De este modo, el plenario del Congreso aprobó el mandato,
para toda la UICN en el mundo, que solicita que los
expertos de las Comisiones de Derecho Ambiental, de Áreas
Protegidas y de Gestión de Ecosistemas ofrezcan su apoyo a
las gestiones que el Comité Chileno de UICN está llevando
adelante para la preservación y conservación de los
humedales amenazados; y pide que el Director General de
UICN manifieste a las autoridades chilenas su preocupación
frente a esta situación y recomiende reforzar las medidas
necesarias para la protección de este humedal.

Por otro lado, han reforzado esta resolución, con sus
firmas de apoyo, funcionarios e investigadores de más de 20
países provenientes de organismos de gobierno,
organizaciones no gubernamentales y universidades de
América, Europa, Asia y Africa, quienes han mostrado un
alto interés y preocupación por la situación de amenaza de
este santuario protegido por la Convención internacional de
Ramsar, del cual Chile es signatario desde 1981.

Comité Chileno IUCN / Constituyen este comité: CODEFF,
Comité Nacional Pro Defensa de la Fauna y Flora, Centro de
Estudios Agrarios y Ambientales, CEA, Corporación Terra
Australi; Corporación Nacional Forestal, CONAF y Consejo de
Las Américas.

> Preocupación por situación que afecta santuario del Río Cruces.
> - Comité chileno de Miembros advierte peligro que corre el humedal.
> Bangkok, Tailandia. 24 de noviembre de 2004 (UICN)- El Santuario de la
> Naturaleza Carlos Andwandter del Rio Cruces constituye la primera Área
> Ramsar de Chile y estos humedales son ecosistemas prioritarios en las
> estrategias de la Unión para la conservación de los recursos hídricos y
> la biodiversidad. Este humedal alberga una gran diversidad de especies
> de flora y fauna, especialmente de avifauna, incluyendo la mayor
> concentración poblacional de cisnes de cuello negro (Cygnus
> melancoryphus) del país, además del cuervo del pantano (Plegades chii)
> y el mustelido Huillin (Lontra provocax), varias con graves problemas de
> conservación. El Comité Chileno de UICN (UICN-Chile) esta altamente
> preocupado porque en febrero del 2004 comenzó a operar una planta de
> celulosa, con una producción anual de 850.000 toneladas de pulpa Kraff,
> 15 km aguas arriba del humedal protegido, la que esta vertiendo sus
> residuos industriales líquidos al Rio Cruces. Las autoridades ambiental
> del país han detectado graves irregularidades en las emisiones de
> residuos líquidos y gaseosos que demuestran incumplimientos en los
> volúmenes establecidos en el Estudio de Impacto Ambiental aprobado por
> las autoridades chilenas. A la fecha se han registrado mortalidades de
> cisnes de cuello negro y fuertes emanaciones de olores que están
> afectando y alarmando a la población. La Convención sobre los Humedales,
> firmada en Ramsar, Irán, en 1971, es un tratado intergubernamental que
> sirve de marco para la acción nacional y la cooperación internacional en
> pro de la conservación y uso racional de los humedales y sus recursos.
> Hay actualmente 138 Partes Contratantes en la Convención y 1.368
> humedales, con una superficie total de 120,5 millones de hectáreas,
> designados para ser incluidos en la Lista de Humedales de Importancia
> Internacional de Ramsar. Por estas razones UICN-Chile, que actualmente
> se encuentra participando en pleno en el 3er Congreso Mundial para la
> conservación de la Naturaleza en Bangkok - Tailandia, ha tomado contacto
> con autoridades Sudamericanas y Mundiales de la UICN para abordar la
> grave situación que afecta a los humedales del Río Cruces.. UICN-Chile
> señala su preocupación por el registro de mas de 80 ejemplares de cisnes
> de cuello negro muertos, y la aparente disminución de plantas acuáticas
> en el Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter del Río Cruces. Estos
> hechos, mas los últimos acontecimientos conocidos por la ciudadanía, son
> de extrema gravedad y podrían estar indicando un impredecible cambio en
> el ecosistema del humedal, poniendo en riesgo sus funciones y los
> servicios ambientales que entrega a la comunidad. Además de la membresía
> de UICN-Chile, se suman a esta preocupación investigadores y
> funcionarios de organizaciones de mas de 15 países, quienes han
> comprometido su apoyo a esta iniciativa de protección y conservación de
> los humedales del Río Cruces como la Universidad Humboldt- Berlin
> (Alemania), Sociedad Peruana de Derecho Ambiental, APECO, Proterra
> (Peru), WCPA y el Communitie and Forest Program (Reino Unido), CAD,
> CEBSE Inc. (Republica Dominicana) Millennium Assessment (Malaysia),
> Ancon (Panamá), Programa Fundación Foresta de Canadá, Lidema de Bolivia,
> National Wildlife Federation, Conservation International (USA),
> Fundación Natura y Fundepublico (Colombia), Provita (Venezuela),
> Altervida, IDEA, Sobrevivencia (Paraguay y el Salvador), Fundacion del
> Rio, Funsami (Nicaragua) Environmental Friends Society (Quatar), ICA
> (Ghana), Terra Brasilis (Brasil), entre otras organizaciones que se
> están sumando permanentemente.

Comité Chileno IUCN
Bangkok, Tailandia. 24 de Noviembre 2004

Comité Nacional Pro Defensa de la Fauna y Flora, CODEFF,
integra UICN y está participando en el Congreso Mundial de la Naturaleza
http://www.iucn.org/

CARTA ABIERTA A LA DIRECTORA NACIONAL DE CONAMA PAULINA SABALL Y AL INTENDENTE DE LA DÉCIMA REGIÓN PATRICIO VALLESPIN

> 1. Nos encontramos conmocionados por el desastre ecológico que afecta a
> los humedales del Río Cruces, y decepcionados por la lentitud con que
> han actuado las autoridades frente a este hecho. A fines del mes de
> octubre se encendió la alarma pública con la aparición de decenas de
> cisnes de cuello negro muertos o desnutridos, ciegos y con alteraciones
> neurológicas evidentes. Hoy sabemos que este desastre afecta igualmente
> a taguas, peces y coipos, que también se han encontrado muertos.
>
> El Río Cruces había llegado a ser el lugar de anidación más importante
> en Sudamérica para los cisnes de cuello negro, un ave migratoria
> amenazada. Fue declarado Santuario de la Naturaleza por el Ministerio de
> Educación y Humedal de Importancia Internacional por la Convención
> Ramsar en 1981. Actualmente está además en trámite de convertirse en
> Reserva Nacional a cargo de CONAF. El Santuario y sus cisnes forman
> parte de la identidad e imagen de los Valdivianos, estrechamente ligados
> al paisaje fluvial.
>
> Aunque no existe una respuesta concluyente sobre las causas de este
> desastre diversos antecedentes hacen temer que la Planta Celulosa
> Valdivia de la empresa Celulosa Arauco (CELCO) sea la responsable. Hasta
> ahora la única medida pública que hemos conocido ha sido la contratación
> por parte de CONAMA de un estudio que investigue las muertes de cisnes y
> otros animales, contratado a la Universidad Austral de Chile, y cuyos
> resultados finales estarán disponibles en marzo de 2005.
>
> Como valdivianos y habitantes de localidades cercanas hemos manifestado
> públicamente nuestra preocupación con una marcha de mas de 1.500
> personas el domingo 14 de noviembre y un Cabildo Ciudadano al que
> asistieron otras 500 personas el martes 16. A través de estas acciones,
> en las que las autoridades ambientales y regionales no participaron a
> pesar de haber sido expresamente invitadas, hemos solicitado de manera
> unánime una medida de precaución: detener el funcionamiento de la Planta
> mientras no se descarte por completo su eventual responsabilidad en la
> muerte del Santuario.
>
> 2. Durante el Cabildo Ciudadano al que convocamos se hizo público un
> informe[1][1][1] técnico contratado por la CONAMA Décima Región que
> detalla 19 irregularidades graves en la construcción y operación de la
> Planta. El informe se basa en una inspección en terreno realizada el 18
> de mayo de 2004 en la que participaron diversos servicios públicos, y
> sus resultados son conocidos por las autoridades hace ya 6 meses.
>
> Entre estas irregularidades detectadas por el informe están:
> * Descargas directas al Río Cruces de rebalses de la piscina de
> emergencias de residuos líquidos sin tratar y de 50 litros por segundo
> de aguas de refrigeración a elevadas temperaturas, a través del colector
> de aguas lluvia. ¿Desde cuándo está ocurriendo esta contaminación
> directa al Río Cruces con residuos sin el tratamiento exigido?, ¿desde
> que la Planta comenzó a funcionar?, ¿siguen ocurriendo hoy día? *
> Una capacidad de producción instalada de 850 mil toneladas al año en vez
> de las 550 mil autorizadas en la resolución ambiental. Es decir, un 60%
> más de producción, lo que significa que un 60% de las emisiones no han
> sido aprobadas ni evaluadas en sus posibles impactos. * La
> existencia de un emisario ilegal, esto decir, un ducto clandestino
> directamente al Río Cruces que la Planta ha estado utilizado. ¿Qué sale
> por este emisario?
>
> El informe dice que estas dos últimas modificaciones del proyecto
> original están obligadas a ingresar al SEIA para una completa evaluación
> de sus potenciales impactos ambientales.
>
> El Intendente de la Décima Región ha reconocido que la Planta aumentó la
> capacidad de producción autorizada aunque está produciendo sólo las 550
> mil toneladas aprobadas por lo que no habría riesgo. Por su parte, el
> Director Regional de CONAMA ha dicho que se le ha pedido a la empresa
> que explique las situaciones detectadas por el informe. Ambos han dicho,
> lo mismo que la Directora Nacional de CONAMA, que no tienen atribuciones
> para solicitar la paralización de la Planta. Todo esto desde una oficina
> o por la prensa, olvidando por completo la premisa del Presidente de la
> República de que sus autoridades estarían en terreno donde están los
> problemas de la gente.
>
> Pero la propia Resolución Exenta Nº 279 de Calificación Ambiental con la
> que la CONAMA aprobó la operación de la Planta el 30 de octubre de 1998
> le entrega a las autoridades atribuciones para tomar medidas inmediatas
> como las que pedimos al señalar que[2][2][2]: * "Los efluentes
> líquidos del proyecto nunca podrán ser descargados en el Río Cruces sin
> tratamiento terciario, lo que significa que en el caso de existir una
> falla que no pueda ser soportada por el sistema de almacenamiento
> temporal u otro procedimiento interno la planta deberá detener su
> funcionamiento". * "Durante la etapa de puesta en marcha del
> sistema de tratamiento de efluentes líquidos, los informes de monitoreo
> de la calidad del efluente deberán ser entregados mensualmente a esta
> Comisión, la cual solicitará a los servicios públicos competentes en
> esta materia revisar las condiciones del funcionamiento de dicho sistema
> durante este período, considerando la calidad y cantidad del efluente.
> En el caso de ser necesario, esta Comisión podrá establecer condiciones
> o medidas adicionales de manera de evitar posibles impacto sobre el río
> Cruces durante esta etapa".
>
> Esto sin mencionar otras atribuciones que seguramente las autoridades
> tienen para asegurar nuestro derecho a un medio ambiente libre de
> contaminación, para resguardar la conservación del humedal del Río
> Cruces y proteger la salud de los habitantes de Valdivia y alrededores.
>
> 3. Los ciudadanos y ciudadanas agrupados en la organización Acción Por
> Los Cisnes, que reúne a la más amplia gama de actores, organizaciones y
> personas, formulamos a la Directora Nacional de la CONAMA, Paulina
> Saball, y al Intendente Regional, Patricio Vallespín, Presidente de la
> Comisión Regional de Medio Ambiente de la Décima Región, Patricio
> Vallespín, las siguientes inquietudes que esperamos reciban respuesta a
> la brevedad:
>
> ¿Por qué la CONAMA no cumplió con su propia resolución una vez
> detectadas las descargas de residuos líquidos sin tratar al Río Cruces,
> exigiendo que la Planta detenga su operación?
>
> ¿Por qué esperó casi 6 meses para pedirle explicaciones a la empresa por
> graves irregularidades que ameritan su paralización?
>
> ¿Por qué no entregó el informe que identifica y evalúa estas descargas a
> los científicos de la Universidad que ella misma contrató para estudiar
> el desastre en el Santuario?
>
> ¿Por qué no ha cumplido tampoco con la exigencia de que la empresa le
> entregue monitoreos mensuales de los efluentes líquidos, y no
> trimestralmente como ha estado ocurriendo?.
>
> ¿Por qué, al igual que lo ocurrido con la misma empresa Celulosa Arauco
> en el proyecto Itata -donde también aumentó sin autorización ambiental
> la capacidad de producción en un 60%- no se le ha exigido a la Planta
> Valdivia que vuelva a ingresar al SEIA a fin de evaluar con detalle los
> impactos asociados a esta modificación significativa del proyecto
> original?
>
> CELCO ha sido sancionada por el Servicio de Salud de Valdivia, por la
> Municipalidad de San José de la Mariquina y por la CONAMA Décima Región.
> Otra sanción de la CONAMA está en curso hoy día, pero ninguna hace
> referencia a las graves irregularidades ya señaladas. En el caso del
> proyecto Celulosa Itata CELCO fue sancionada 6 veces en su etapa de
> construcción debido a incumplimientos de la resolución ambiental.
>
> Las multas cursadas, que han fluctuado entre los 6 y los 15 millones de
> pesos, no constituyen una sanción efectiva y parecen insignificantes
> para una empresa que proyecta ser el primer productor mundial de
> celulosa en el 2006 y cuyas utilidades -que han aumentando en más de un
> 30%- se empinan sobre los 260 millones de dólares en el último semestre.
> Su principal ejecutivo ha sido elegido como empresario top del año por
> sus pares en Chile, a la luz de estos resultados.
>
> Como chilenos y chilenas vemos con tremenda preocupación que las
> instituciones a cargo de fiscalizar que los proyectos cumplan con las
> normas ambientales están actuando con lentitud y pasando a llevar sus
> propias resoluciones. También nos preocupa que una empresa chilena que
> pretende ser líder mundial sea sancionada en reiteradas ocasiones por
> incumplir los compromisos ambientales con que se han autorizado dos de
> sus mayores inversiones en el país.
>
> Mientras Chile juega en las grandes lides del comercio un ecosistema en
> Valdivia se muere, y junto a él parte de la identidad y del sistema de
> vida de sus habitantes, que no encuentran respuestas a sus legítimas y
> desesperadas interrogantes.
>
> Les pedimos respuesta a nuestras legítimas interrogantes.
>
> Atentamente,
> Accion por los Cisnes