La Experiencia en Gestión Política de la APAQUISET en el Proceso de Remarcación de la Reserva Forestal Chepigana y en la Definición de una Propuesta Local de Comanejo
Silvia Chaves - CEDARENA*

La Asociación de Productores Agroforestales de Quintín y Setegantí (APAQUISET) fue creada en 1996 por pequeños productores agrícolas de las comunidades de Quintín y Setegantí, distrito de Chepigana, provincia de Darién, Panamá.

La idea de la creación de esta Asociación se dio porque la gran mayoría de estos productores se dedicaban a la producción de ñame y otros rubros, y los intermediarios se llevaban los mayores ingresos. Estos productores buscaron asesoramiento al Ministerio de Desarrollo Agrario para formar un grupo de productores para reunir toda la producción y poder comercializar en conjunto.

Otra de las necesidades de agruparse era que no eran sujeto a crédito porque sus fincas no contaban con derechos posesorios o títulos de propiedad. La mayoría de los asociados viven en las áreas de explotación agrícola dentro de la Reserva Forestal de Chepigana en Darién, Panamá y son agricultores dedicados en exclusiva a labores agrícolas de sus fincas, sin poseer título de propiedad alguno.

APAQUISET cuenta con una membresía, inscrita y no inscrita formalmente, de aproximadamente 46 personas, representantes de las distintas comunidades del área.

El Darién Panameño: Sitio de desarrollo de la experiencia

Fronteriza con la República de Colombia, la provincia del Darién se encuentra al extremo oriente de la República de Panamá y es una de las áreas de mayor diversidad biológica del Istmo centroamericano.

Antes y después de su creación, la zona era habitada por poblaciones de cuatro grupos étnicos: los afro-colombianos, provenientes del Choco de Colombia, indígenas emberá-wounan, campesinos darienitas y colonos de otras regiones del país.

La región ha sido, en la historia reciente, el refugio natural de los campesinos sin tierra de otras partes de Panamá, los cuales buscan los medios para mejorar sus condiciones de vida. Además presenta, actualmente, un ritmo acelerado de destrucción de los recursos.

En este contexto se ubica la Reserva Forestal Chepigana, dentro de los distritos de Chepigana y Cémaco (Comarca Emberá-Wounan);al sur-oeste de la Provincia de Darién. En la entrada del Golfo de San Miguel y al este del Golfo de Panamá. Con una superficie de aproximadamente 316,840 hectáreas que incluyen ocho corregimientos: Sambú, Garachiné, Taimatí, La Palma, Setegantí, Chepigana, Camogantí, Tucutí. Los datos más recientes hablan de cerca de 75.000 hectáreas de superficie boscosa.

Esta Reserva es considerada una gran fuente de recursos forestales, plantas medicinales, recursos hídricos, fauna y flora. Además, hay puntos importantes para la protección de las especies de fauna y flora en peligro de extinción. La Reserva Chepigana fue creada en 1960.

Experiencia en el Desarrollo del Proceso de Manejo Conjunto

APAQUISET buscó lograr una nueva demarcación de la Reserva Forestal y excluir las tierras de explotación agropecuaria en las cuales habitan sus miembros, ya que en 1994 se había promulgado una ley facultando al gobierno para que realizara una nueva demarcación (junto con dos más en Panamá) y excluyera los predios dedicados a explotaciones agropecuarias.

Actualmente, esta es la única Reserva Forestal en Panamá en la cual existe un acuerdo básico para demarcación. Hoy se está en el proceso de remarcación y APAQUISET continúa participando para que el proceso concluya.

También, desde 1996 el grupo buscó desarrollar actividades orientadas a conciliar la necesidad de producir con la de manejar y conservar, buscando nuevas alternativas de producción en sus terrenos.

El grupo empezó con mucho éxito un proceso de motivación para la experimentación campesina, con el fin de estabilizar sus parcelas agrícolas. Promocionó prácticas de producción sostenibles entre sus miembros, tratando de que la agricultura y ganadería tradicionales se realzaran de tal forma que ocasionaran un mínimo deterioro en los recursos naturales de la Reserva. Lidera, a partir de 1998, el desarrollo de una estrategia para influir en la toma de decisiones sobre la remarcación del área agrícola en la Reserva y su futura exclusión.

APAQUISET desarrolló un ciclo de información y de consultas en las comunidades afectadas, con el propósito de que todas las personas involucradas tuvieran un claro entendimiento del significado de la acción que se pretendía ejecutar. La asociación impulsó, entonces, la creación de una Comisión Mixta que incluyera los representantes institucionales involucrados, autoridades políticas y representantes de los grupos organizados. APAQUISET, por su parte, logró el nombramiento de dos miembros suyos para integrar la Comisión.

Después de transitar un largo camino, se logró el acuerdo con instituciones, autoridades y la comunidad para definir los límites de la remarcación y la exclusión de las áreas agrícolas, lo cual satisfizo a APAQUISET y la comprometió para seguir, de manera activa, el proceso de remarcación de la Reserva Forestal Chepigana. No obstante, el grupo consideró que el proceso no terminó con este logro, sino que, más bien, apuntó que su lucha apenas estaba iniciando.

El grupo, recientemente, ha reiniciado una estrategia de gestión política para continuar con el proceso y lograr un manejo más adecuado de las áreas agrícolas y forestales. Su estrategia fue y sigue siendo la vía del convencimiento de las mismas comunidades y de las autoridades políticas y técnicas.

Recientemente han concluido una nueva ronda de consultas y negociaciones con los líderes locales e institucionales para transmitir la información sobre los avances del proceso de remarcación y plantear ideas y propuestas concretas que construyan una propuesta conjunta con los grupos indígenas y negros; de manera que se logre un manejo conjunto del área que quede realmente como Reserva Forestal, una vez excluidos los terrenos agrícolas.

El grupo está liderando en estos momentos una discusión con los otros habitantes y grupos étnicos en la Reserva, para visualizar y plantear la posibilidad de desarrollar un manejo sostenible en el área forestal que queda en la Reserva.

Resultado del proceso local actualmente está en proceso la conformación de una organización que aglutine a esta organización APAQUISET y a miembros de todos los otros grupos y comunidades existentes alrededor de la Reserva Forestal de Chepigana, con el fin de contar con una estructura organizativa amplia y representativa de todas las comunidades.

De esa forma, la visión principal de APAQUISET y los otros grupos locales, es tener acceso a los recursos comunitarios afectados por la creación de la Reserva Chepigana de Darién, para animar y ampliar la Asociación y fortalecer su posición de negociación.

De tener éxito en este proceso, se espera, entonces, entrar en la negociación directa con el ANAM, para buscar mecanismos reales de co-manejo de los recursos naturales incluidos en la Reserva.

Principales Obstáculos del Proceso

Desafíos y/o Retos del Proceso

Lecciones Aprendidas en el Proceso