El Panel Intergubernamental sobre Bosques (lPF) ha proporcionado una importante oportunidad a la comunidad internacional para ponerse al tanto de la evolución de la política forestal. Estimulando la participación de organizaciones no gubernamentales, de trabajadores y de pueblos indígenas (de acuerdo con los compromisos asumidos en Río para involucrar a "Grupos Preeminentes" en la implementación de la Agenda 21), el IPF promueve un enfoque intersectorial en la elaboración de las políticas forestales.

Esto ha aumentado la conciencia de que los debates acerca de los bosques no son sólo acerca de los árboles sino también acerca del bienestar de las personas que viven en ellos y dependen de los mismos y de las industrias forestales.

Interesa a nuestras organizaciones que las normas y principios emergentes relativos al medio ambiente armonicen con las normas internacionales existentes y en elaboración y que las sustenten en lo referente al bienestar de los trabajadores, derechos humanos y justicia social. Se nos ha hecho notar que las dos primeras sesiones del IPF, por lo menos, han abierto el debate sobre dos importantes sectores sociales cuyos derechos se encuentran a menudo marginados en la elaboración de políticas forestales: a saber, los pueblos indígenas y los campesinos sin tierra. Esperamos que se realicen progresos en estos temas en esta y en la próxima sesión del IPF.

El rápido desarrollo de las plantaciones se ha convertido en el tema principal de los recientes debates sobre política forestal. Con una lógica a menudo cuestionable, los planificadores enfatizan las ventajas de expandir las plantaciones paro reducir la presión sobre los bosques naturales, proteger las cuencas hídricas, compensar las emisiones de carbono, proporcionar leña y pulpa de papel, incrementar los ingresos nacionales y utilizar beneficiosamente las tierras empobrecidas. Sin embargo, las implicaciones sociales de estas propuestas han recibido poca consideración.

En tanto, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT) el total de mano de obra asalariada en plantaciones es del orden de los 20 millones de trabajadores, o sea el 2% de la población agrícola económicamente activa en los países en vías de desarrollo. Un 20 a 50% de los mismos son mujeres. Las cifras presentan grandes variaciones de un país a otro. Los niños también participan en gran medida, representando entre el 7 y el 12% del total de la mano de obra de las plantaciones. Además, varias decenas de millones de pequeños propietarios se encuentran involucrados en plantaciones para la producción de diferentes materias primas, sin que sea posible establecer cifras precisas. Los datos de la OIT sugieren que los trabajadores de plantaciones poseen uno de los más altos índicesde pobreza del sector agrícola.

Las normas legales internacionales desarrolladas a través de la estructura tripartita de la OIT definieron claramente los derechos de los trabajadores de plantaciones y las obligaciones correspondientes de empleadores y gobiernos. Entre los derechos más importantes están:

• los relativos a la Libertad Sindical y a la Protección del Derecho a Sindicación (como lo establece el Convenio 87 de la OIT de 1948).
• los relativos a la Aplicación de los Principios del Derecho de Sindicación y de Negociación Colectiva (como lo establece el Convenio 98 de la OIT de 1949).
• los concernientes a las Condiciones de Empleo de los Trabajadores de las Plantaciones (como lo establece el Convenio 110 de la OIT de 1958).
• los derechos específicos de las Organizaciones de Trabajadores Rurales (como lo establece el Convenio 141 de la OIT de 1975).

Hasta la fecha sólo 11 países en todo el mundo ratificaron el Convenio 110 de la OIT sobre trabajadores de plantaciones, una de las tasas más bajas de ratificación de los Convenios de la OIT. Acorde con esta falta de protección de sus derechos, los trabajadores de plantaciones están considerados entre los trabajadores agrícolas más explotados y con mayor índice de pobreza.

Los salarios bajos no son el único problema que enfrentan los trabajadores de las plantaciones. La OIT observa que en gran medida, las condiciones de vivienda en las plantaciones continúan caracterizándose por poseer una infraestructura deficiente, estar superpobladas y ser insuficientes. La asistencia médica es inadecuada, especialmente por la falta de medicina preventiva, provisión de agua potable y saneamiento. Los centros de educación primaria son generalmente insuficientes para posibilitar que los niños asistan a la escuela con regularidad y completen su educación primaria. Las normas de seguridad son por lo común deficientes, particularmente en lo que respecta a la utilización de agroquímicos. Todos estos problemas se encuentran vinculados a causa de que los derechos a organizarse y negociar colectivamente son comúnmente ignorados. Estos problemas se exacerban debido a que, a nivel global, los precios de la mayoría de los productos provenientes de plantaciones han descendido progresivamente en términos reales en las últimas décadas.

A pesar de los problemas crónicos que enfrentan los trabajadores de plantaciones, a pesar del lento crecimiento de la demanda internacional y a pesar de la caída de precios en términos reales para los productos de plantaciones (con la notable excepción de la pulpa de papel) y la consecuente reducción de las retribuciones para los trabajadores de plantaciones, los países productores han continuado aumentando la producción de todos los principales productos de plantaciones, contribuyendo a la vez a la caída de los precios internacionales.

En años recientes, estos aumentos de la producción han sido acompañados por importantes cambios en las técnicas de producción. Los gobiernos y las instituciones financieras internacionales promovieron enérgicamente la privatización de este sector, que experimentara en otros tiempos un fuerte control gubernamental. La inversión directa extranjera ha aumentado masivamente, en especial en los cultivos no tradicionales, tales como frutas, verduras, flores, madera y pulpa de papel. La comercialización de los productos de plantaciones se liberalizó y los controles gubernamentales se hicieron menos exigentes. Aumentó la mecanización. Al mismo tiempo, el sector industrial plantador ha comenzado a desprenderse crecientemente de sus propiedades agrícolas y ha pasado a basar su abastecimiento cada vez más en la contratación de terceros.

Desafortunadamente, estos cambios no fueron acompañados con los beneficios correspondientes para los trabajadores de plantaciones. Los salarios continúan estancados o han descendido en términos reales. En el contexto de una mano de obra excedente a nivel global y abundante mano de obra migratoria, los incrementos en salario real sólo se han logrado mediante la determinación de salarios por el gobierno o mediante negociación colectiva.

Sin embargo, los derechos a organizarse y negociar colectivamente continúan siendo denegados en muchos países y las compañías privadas explotan esta falta de protección manteniendo o disminuyendo salarios y beneficios. La mecanización ha reducido la demanda de mano de obra y por ende, la capacidad negociadora de la fuerza laboral. Aún allí donde los precios de los productos han aumentado en términos reales, como en el sector de la pulpa y el papel, rara vez los beneficios han sido trasladados a los trabajadores de plantaciones.

La tendencia hacia la desinversión en tierras y la utilización de la agricultura por contratación y de pequeños propietarios vinculados contractualmente a las empresas ha tenido efectos variados. En algunos países, los pequeños propietarios han podido obtener beneficios como resultado de su organización en cooperativas y de una efectiva negociación colectiva con las industrias procesadoras y exportadoras. En otros países, sin embargo, donde los pequeños agricultores se encuentran débilmente organizados o cuando se violan sus derechos a organizarse y negociar colectivamente, las compañías han logrado aumentar sus ganancias trasladando a los pequeños agricultores los costos de las previsiones de atención médica, educación, jubilación y seguros, así como los riesgos asociados con pérdidas de cosechas y lesiones.

Los trabajadores de plantaciones constituyen un sector social escasamente protegido y vulnerable, cuyos derechos e intereses son muy fácilmente ignorados en la elaboración de políticas forestales, tanto a nivel nacional como internacional.

En consecuencia, existe una urgente necesidad de renovar esfuerzos con el fin de garantizar una mejor protección para los trabajadores de plantaciones y nuevos mecanismos para permitir una consideración más adecuada de sus derechos e intereses en la planificación. Todo esto tiene importantes implicaciones para diversos temas a consideración del IPF.

1.1 Planificación nacional en materia de uso de bosques y suelos

En los casos en que aún no lo hayan hecho, se requiere que los estados miembro tomen medidas inmediatas para ratificar e implementar los instrumentos internacionales correspondientes relativos a los trabajadores de plantaciones, incluyendo los Convenios 87, 98, 110 y 141 de la OIT.

Se deben adoptar medidas especiales para garantizar la participación efectiva de las asociaciones de trabajadores de plantaciones en la planificación nacional en materia de política forestal y uso del suelo.

1.4 Forestación / 1.5 Países con escasa cubierta forestal

Estas consideraciones son igualmente aplicables a los programas de forestación y a los países con escasa cubierta forestal

2. Coordinación de asistencia bilateral y multilateral

Los donantes bilaterales y las agencias multilaterales deben revisar sus programas de asistencia forestal para garantizar el cumplimiento de las normas acordadas a nivel internacional.

Es necesario movilizar recursos para asegurar una efectiva participación de las asociaciones de trabajadores de plantaciones en la elaboración de políticas forestales a nivel nacional e internacional.

3.2 Criterios e indicadores

Los esfuerzos nacionales o internacionales realizados para desarrollar adecuados criterios e indicadores sobre el manejo sostenible de las plantaciones debe abarcar los derechos e intereses de los trabajadores de las plantaciones.

El reconocimiento de las normas internacionales relativas a los trabajadores de plantaciones debe ser un criterio de manejo aceptable y el efectivo respeto de esos derechos un indicador.

Los gobiernos que conducen esfuerzos nacionales e internacionales para establecer tales criterios e indicadores deberán revisar sus mecanismos de participación para garantizar que las asociaciones de trabajadores de plantaciones participen en la elaboración de los estándares apropiados. Los gobiernos donantes deberán movilizar recursos para efectivizar dicha participación.

4. Comercio y ambiente en relación con productos y servicios forestales.

Los vínculos entre flujos comerciales, mercados protegidos, precios de productos de plantaciones y el bienestar de los trabajadores de plantaciones son muy complicados y no han sido bien comprendidos. Se deberán realizar detallados estudios de esos vínculos antes de desarrollar políticas sobre plantaciones, con el fin de garantizar que los intereses de los trabajadores sean adecuadamente tomados en cuenta. Se debe prestar especial atención a la promoción de plantaciones en pequeña escala bajo control local.

5.1. Elaboración de políticas forestales internacionales

Al estudiar las organizaciones internacionales, instituciones e instrumentos multilaterales, debe prestarse atención específica a las actividades de organizaciones promotoras de plantaciones y de programas de "Fincas de Núcleo y Pequeños Propietarios". Se deben llevar a cabo estudios para evaluar hasta donde dichas iniciativas han adherido a los arriba mencionadas normas internacionales referidas a los trabajadores de plantaciones.

5.2. Elaboración de políticas forestales internacionales

Los futuros esfuerzos internacionales realizados bajo IPF y CDS y organismos subsiguientes, con el fin de desarrollar principios y normas internacionales sobre bosques deben adoptar mejores previsiones para asegurar la consideración de los derechos e intereses de los trabajadores de plantaciones.

Esta declaración conjunta del Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales (World Rainforest Movement) y la Unión Internacional de Trabajadores de la Alimentación, Agrícolas, Hoteles, Restaurantes, Tabaco y Afines ha sido avalada por las siguientes organizaciones:

Instituto del Tercer Mundo, Uruguay

Japan Tropical Forest Action Network

Third World Network, Africa

Kalpavriksh, India

Centre pour l’environnement et le developpement, Camerún

Fern-EU, Bélgica / Reino Unido

The Ecologist, Inglaterra

Acción Ecológica, Ecuador

Project for Ecological Recovery, Tailandia

Amerindian Peoples Association, Guyana

Both Ends, Holanda

Bank Information Center, EUA

Rainforest Action Network, EUA

International Working Group for Indigenous Affairs, Copenhagen, Dinamarca

Urgewald, Alemania

Retter den Regenwald, Alemania

Organization Organization of Indigenous Peoples, Suriname