Bulletin Issue 67 - February 2003

"Nous sommes nés dans la forêt et c'est là que nous faisons tout: cueillir, chasser et pêcher. Où veulent-ils que nous subvenions à nos besoins? Ils disent que nous ne pouvons pas aller dans la forêt, où devons-nous donc vivre alors?" s'est exclamé le membre d'une communauté Baka de la région de Lobéké et de Boumba.

Pour le groupe papetier mondial Sappi, l'argent pousse dans les arbres. Et d'ailleurs, d'après le dernier rapport annuel de la société, ce serait en Afrique du Sud qu'il pousserait le mieux. Le rapport indique que les ventes de la direction sud-africaine de Sappi, Sappi Forest Products, représentent 15% des ventes totales du groupe, mais que sa contribution aux bénéfices d'exploitation a été de 36% pour l'année finie en septembre 2002. "Nous avons en Afrique du Sud une base d'opérations extrêmement bon marché, qui a d'ailleurs des avantages compétitifs uniques pour la production de fibre en raison de la vitesse de croissance des arbres et des faibles dépenses énergétiques inhérentes", signale le rapport.

"Nous sommes nés dans la forêt et c'est là que nous faisons tout: cueillir, chasser et pêcher. Où veulent-ils que nous subvenions à nos besoins? Ils disent que nous ne pouvons pas aller dans la forêt, où devons-nous donc vivre alors?" s'est exclamé le membre d'une communauté Baka de la région de Lobéké et de Boumba.

Il y a quelques années, Karl Ammann, photographe et activiste contre l'exploitation de la viande de brousse, avait présenté au Président de la Banque mondiale, M. Wolfensohn, des évidences qui liaient l'exploitation industrielle du bois à la commercialisation de la viande de brousse dans presque toute l'Afrique centrale. Wolfensohn avait répondu que "la prévention d'abus du genre que vous décrivez est clairement la responsabilité de l'industrie, ainsi que des autorités gouvernementales compétentes". En décembre 2002, Karl Ammann y a répondu à son tour par une lettre ouverte. Il y dénonçait que dans la République démocratique du Congo (RDC) la Banque mondiale semble être à l'avant-garde de l'assistance à la proposition d'une forte réactivation du secteur forestier.

Le nombre total des 'Pygmées' Mbuti, des chasseurs-cueilleurs habitant dans la forêt tropicale de l'Ituri, n'est pas connu, bien qu'il ait été estimé à 30 000 environ, occupant 50% des 37 860 km2 de la région de Mambasa. Leur existence est extrêmement fragile: leurs droits fonciers ne sont pas reconnus, ni par la loi ni par les systèmes de droit coutumier des peuples voisins, et les autorités de la Réserve naturelle d'Okapi ne leur permettent plus de chasser le grand gibier. Ils survivent maintenant en chassant de petits animaux, et en échangeant avec les peuples Bantous des environs du travail, du bois de feu et du gibier contre des aliments.

Deux ensembles d'écosystèmes naturels distincts composent la réserve naturelle de Popenguine-Guéréo, située à 45 kilomètres au sud de Dakar, capitale du Sénégal: une partie continentale, formée de collines découpées et constituant une forêt primaire, et une frange maritime principalement composée d'un habitat rocheux qui constitue une zone de frayère pour les poissons. La zone a été clasée réserve naturelle en 1986 afin de réhabiliter un milieu fortement dégradé, du fait de la coupe abusive du bois de chauffe, du surpâturage et de sécheresses successives qui ont entraîné de grandes pertes de biodiversité.

Par décret du gouvernement Nº 123 du 4 décembre 2002, celui-ci a décidé "d'excuser le ministère des Travaux publics (MTP) de la réalisation d'une sélection d'entrepreneurs, condition normalement nécessaire à l'adjudication de ce genre de travaux, et de l'autoriser à passer un contrat directement avec CUSA (Constructora urbana S.A.) pour la conception, le financement et la construction du chemin écologique Boquete-Cerro Punta. Il s'agit de construire une route passant par le Paso del Respingo, qui traverserait le Parc national Volcán Barú et le Parc international La Amistad, violant ainsi le statut de protection de cette zone. Le chemin se trouve sur la route du Sendero de los Quetzales et son coût s'élèverait, d'après cette entreprise, à 7,5 millions de dollars.

Les habitants de la ville d'Esquel, une petite ville argentine de la province de Chubut, sont en lutte pour la défense de leurs forêts et de leur environnement. Ils sont de plus en plus nombreux parmi les habitants de la ville et de toute la contrée andine, ainsi que parmi les organisations régionales et nationales, à s'opposer au projet minier à ciel ouvert et à l'installation d'une usine de traitement de cyanure destiné à l'extraction d'or, qui ne serait située qu'à huit kilomètres de cette ville entourée de lacs et de forêts millénaires de mélèzes.

Dans un document élaboré dans le cadre du FOMABO (Aménagement forestier des terres tropicales de la Bolivie), projet fruit d'un accord passé entre les Universités KVL du Danemark et UAGRM - UMSS de Bolivie avec le soutien de DANIDA, les caractéristiques principales de l'aménagement communautaire des forêts sont décrites, en relation avec les multiples usages que les peuples indigènes font de la forêt. Dans la compréhension native, la forêt est la "grande maison" de l'indigène -ce que représente le supermarché pour les non-indigènes le représente la forêt pour les indigènes- où il s'approvisionne de tous les biens et les aliments nécessaires et où se concentrent les différentes relations de travail et socioculturelles.

Dans quelques semaines, les actionnaires de Veracel vont décider s'ils construiront une énorme usine de pâte dans l'état brésilien de Bahia. Erton Sanchez, PDG de Veracel, décrit ainsi le projet: "Ce sera l'usine la plus grande du monde, avec une capacité de production de 900 000 tonnes par an. On y produira la pâte blanchie Elemental Chlorine Free, en ciblant le secteur le plus élevé du marché de la pulpe. L'investissement total sera de l'ordre des 930 millions de dollars USA.

Présenté comme une source d'énergie "propre" car celle-ci ne pollue pas l'atmosphère avec des gaz à effet de serre comme le font pétrole ou le gaz naturel, le projet d'obtention d'énergie hydroélectrique grâce à la construction d'un barrage progresse dans le fleuve Xingu, le dernier des grands fleuves amazoniens en bon état de conservation.

Le Mexique a adopté un modèle économique qui priorise les besoins de la demande du capital industriel transnational orienté à l'exportation, et la politique environnementale ainsi que les droits des peuples indigènes et des paysans en sont tributaires (voir Bulletin du WRM Nº 14).

Dans le cadre du Forum social mondial, un groupe de représentants d'ONG latino-américaines s'est réuni pour débattre sur la possibilité de coordonner les efforts concernant le problème de plus en plus grave des monocultures d'arbres. Au cours de la réunion, ont été analysés les facteurs qui sont à l'origine de l'occupation de territoires par les monocultures destinées à la production de bois, de cellulose et d'huile de palme ainsi que ceux qui limitent cette occupation.

Le barrage Bhumibol, construit avec le financement de la Banque mondiale dans la province de Tak, au Nord-ouest de la Thaïlande, et mis en service en 1964, n'a jamais fonctionné à plein. En mars 1994, les retenues des barrages Bhumibol et Sirikit (tous les deux financés par la Banque mondiale) n'étaient remplies qu'à 7 pour cent du volume total utilisable. La réaction du gouvernement thaïlandais a été de proposer de nouveaux barrages sur le Salween, qui coule à la frontière de la Thaïlande et de la Birmanie, de manière à détourner l'eau du fleuve pour qu'elle se déverse dans le réservoir du Bhumibol.

La réouverture de l'usine de production de pulpe et de rayonne, PT Inti Indorayon Utama à Porsea, Sumatra du Nord, a provoqué une fois de plus une forte opposition locale. L'usine, située au centre d'un district à forte densité de population et proche du lac Toba - l'une des réserves d'eau douce du Sud-est asiatique - libère des polluants de l'environnement, souvent non filtrés, pollue l'eau et l'air de la région et détruit la base de la subsistance de la communauté Batak. Dans les années 1990, des évidences scientifiques ont montré que l'usine était responsable de nombreuses atteintes à la santé de la population locale: des maladies de la peau, des affections respiratoires et des troubles du système nerveux sont des conséquences de la production de pulpe et de rayonne.

Même si en 1992, le gouvernement local de l'île de Palawan, dans un effort tendant à freiner la destruction et la dégradation des forêts du pays, a annulé les concessions octroyées à des exploitants forestiers (voir Bulletin du WRM Nº 38), il n'a pas neutralisé la menace qui pèse sur l'intégrité des terres des communautés indigènes des Philippines. Il se fait qu'il y a des entrepreneurs miniers décidés à développer leurs affaires malgré l'opposition des communautés locales et les mises en garde qui leur ont été faites concernant les dommages que leurs activités pourraient causer à l'environnement.

Même si en 1992, le gouvernement local de l'île de Palawan, dans un effort tendant à freiner la destruction et la dégradation des forêts du pays, a annulé les concessions octroyées à des exploitants forestiers (voir Bulletin du WRM Nº 38), il n'a pas neutralisé la menace qui pèse sur l'intégrité des terres des communautés indigènes des Philippines. Il se fait qu'il y a des entrepreneurs miniers décidés à développer leurs affaires malgré l'opposition des communautés locales et les mises en garde qui leur ont été faites concernant les dommages que leurs activités pourraient causer à l'environnement.

Le Parti Vert s'inquiète des commentaires agressifs d'une compagnie nord-américaine, qui a décrit ses projets de planter en Nouvelle Zélande des séquoias génétiquement modifiés (GM). La société forestière Soper-Wheeler a fait savoir qu'elle entend commencer à planter au mois d'août, dans sa propriété de South Island, des semis génétiquement modifiés en provenance des USA, en dépit du fait que le moratoire de la Nouvelle Zélande sur la commercialisation de produits GM ne sera levé qu'en octobre. La compagnie a affirmé que les grumes récoltées seront envoyées à des usines des Etats-Unis.

Du 17 au 21 décembre 2002, s'est tenu un atelier national dans le hameau de Aopo -île de Savaii- sur les causes profondes de la déforestation et de la dégradation des forêts, organisé par l'ONG Ole Siosiomaga Society (OLSSI) et parrainé par la Coalition mondiale pour les forêts.

"We are born in the forest and we do everything there, gather, hunt and fish. Where do they want us to make our lives? They say we cannot go to the forest - where are we supposed to live?" Baka community member from the Lobéké and Boumba region.

Some years ago, wildlife photographer and bushmeat activist Karl Ammann had presented World Bank's President Wolfensohn with evidence linking industrial logging with the commercialisation of the bush meat trade throughout most of Central Africa. Wolfensohn replied that "preventing the types of abuses you describe is a clear responsibility of the industry, as well as the government authorities concerned." On December 2002, Karl Ammann replicated with an open letter. He denounces that in the Democratic Republic of Congo (DRC) the World Bank appears to be on the front line of assisting with a proposed massive reactivation of the forestry sector.

The total number of hunter-gatherer Mbuti 'Pygmies' who live in the Ituri tropical forest is not known, although it has been estimated at 30,000 occupying 50% of the 37,860 sq km of Mambasa. Their existence is already extremely fragile: their land rights are not recognised either in law or in the customary rights systems of neighbouring peoples, and the authorities of the 13,000 sq km Okapi Wildlife Reserve no longer permit them to hunt large game. Instead, they survive by hunting small animals and bartering labour, firewood and game with the surrounding Bantu in exchange for food.

Two different natural ecosystems go to make up the Popenguine-Guéréo natural reserve, located 45 km to the south of Dakar, capital of Senegal: a continental part with rugged hills covered by a primary forest and a maritime part, mainly consisting of a rocky habitat where fish come to spawn. The zone was classified in 1986 as a natural reserve with a view to reversing degradation from deforestation, depletion of meadows and successive droughts that had led to a considerable loss of biodiversity.

For the global pulp and paper group Sappi, money does grow on trees. Indeed, the company's latest annual report suggests that it grows most efficiently in South Africa. The report noted that Sappi's southern Africa division, Sappi Forest Products, represented 15% of group sales, but contributed 36% to the group's operating profits in the year to September 2002. "We have an extraordinarily low cost base in South Africa, which has unique competitive advantages in fibre production because of the speed at which trees grow and low inherent energy costs," the report noted.

First commissioned in 1964, the World-Bank funded Bhumiphol dam in Tak province, north west Thailand, has never operated to its full capacity. In March 1994, the reservoirs behind the Bhumiphol and Sirikit dams (both World Bank-funded) contained only 7 per cent of their total usable volume. The Thai government's answer is to propose yet more dams on the Salween River, on the Thai-Burma border in order to divert water into the Bhumiphol reservoir.

The reopening of the PT Inti Indorayon Utama paper and rayon pulp mill, in Porsea, North Sumatra, has caused strong local opposition to resume. The factory is located at the centre of a densely populated district near to Lake Toba, one of the largest fresh water reservoirs in South East Asia, and releases pollutants, often unfiltered, into the environment, pollutes the water and air in the region and destroys the local Batak population's basis for life. During the 1990s, scientific evidence demonstrated that the mill was responsible for the damage caused to the health of the local population: skin diseases, respiratory illnesses and damage to the nervous system are consequences of the production of pulp and rayon.

Last year, presumably in an attempt to clean up its tarnished image, the World Bank produced a glossy brochure: "10 things you never knew about the World Bank". Number seven on the list is the claim, "The World Bank is a leader in the fight against corruption worldwide." The brochure adds, "The World Bank is working to fully integrate governance and anticorruption measures into its planning and operational work. The Bank is also committed to ensuring that the projects it finances are free from corruption."

Even though in 1992 the local government on the island of Palawan cancelled the concessions granted to logging companies (see WRM Bulletin 38) in an attempt to curb the destruction and degradation of the country's forests, it did not halt the threat to the integrity of the indigenous communities in the Philippines. There are also mining companies endeavouring to carry out their business in spite of the opposition of local communities and warnings about the environmental damage their activities will cause.

In the framework of the World Social Forum, representatives of Latin American NGOs got together to discuss the possibility of coordinating efforts with respect to the growing problem of tree monocultures. During this meeting, the factors promoting territorial occupation by monocultures aimed at timber, cellulose fibre and palm oil production were analysed, together with factors limiting this occupation.

By Cabinet decree 123 of 4 December 2002, the government of Panama decided to "excuse the Ministry of Public Works (MPW) from the requisite of selecting contractors and authorise it to hire CUSA (Constructora Urbana S.A) directly for the design, funding and construction of the ecological highway Boquete-Cerro Punta." This is the construction of a highway through Paso del Respingo which would cross the National Baru Volcano and La Amistad International Parks, violating the protected status of the zone. The highway is to be located along the route of the Quetzals' Trail and, according to the company, will cost 7.5 million dollars. The justification for direct hiring is the urgency of making the most of the dry season.

Mexico has joined a model giving priority to the needs of transnational industrial capital demand, aimed at exportation. The environmental policy and rights of the indigenous and peasant peoples are subordinated to this demand (see WRM Bulletin 14).

The inhabitants of Esquel, a small Argentine town in the Province of Chubut, have been undertaking an important struggle in defence of their forests and their environment. An increasing number of the city's inhabitants, together with inhabitants of the Andean region and regional and national organisations are opposing an open cast mine project and the installation of a cyanide processing plant for gold mining, to be located at eight kilometres from this town, which is surrounded by lakes and millenary larch trees.

In a document prepared in the framework of FOMABO (Forestry Management in the Tropical Lands of Bolivia) --a project arising from an agreement between the KVL University of Denmark and UAGRM-UMSS Universities of Bolivia, with the support of DANIDA-- the main characteristics of community-based forest management related with the multiples uses given to forests by the indigenous peoples have been identified. In native understanding, the forest is the "big house" of the indigenous being "for indigenous peoples, the forest is what a supermarket is for non-indigenous peoples," where they are supplied with all the necessary goods and food and where the different labour and socio-cultural relations are concentrated.

In a few weeks' time, shareholders in Veracel will decide whether to build a massive pulp mill in the Brazilian state of Bahia. Veracel's CEO, Erton Sanchez, described the project: "This will be the largest single line production mill in the world with a capacity to produce 900,000 tons a year. Fully bleached Elemental Chlorine Free pulp will be produced targeting the top end segment of the pulp market. Total investment will be around US$930 million."

Presented as a "clean" source of energy that does not contaminate the atmosphere with greenhouse gases, as in the case of oil or natural gas, obtaining hydroelectric energy by building dams continues to advance along the Xingu river, the last of the great Amazon rivers in good state of conservation.

The Green Party is concerned at the reported aggressive comments of US company, which outline its plans to grow genetically engineered (GE) redwood trees in New Zealand. The timber company, Soper-Wheeler, has said it intends to start planting genetically engineered seedlings from the US in its South Island plantation in August. This is despite New Zealand's moratorium on commercial release of GE not being due to be lifted till October. The company says the harvested logs would be sent to mills in the US. Green Party Forestry Spokesperson Ian Ewen-Street said today it was outrageous that a company from another country thought it could just ignore the laws and regulations that helped make our country clean and green.

A National Workshop on the Underlying Causes of Deforestation and Forest Degradation in Samoa was held on 17 - 21 December, 2002, in the Village of Aopo, Island of Savaii, organised by Ole Siosiomaga Society Inc. (OLSSI) and hosted by the Global Forest Coalition.

Le Forum social mondial a dépassé toutes les attentes. Alors qu'on escomptait la présence d'environ 50 000 personnes, 100 000 sont venues. La participation dans les innombrables activités organisées a été très active, et nous en sommes sortis fortifiés pour continuer notre travail vers cet "autre monde possible" annoncé par le Forum. En ce qui concerne les forêts et les plantations, l'objectif d'intégrer ce thème au Forum, que nous énoncions dans notre dernier éditorial, a été atteint, comme en témoigne une série importante de manifestations, dont trois que nous souhaitons mettre en relief: une "Rencontre de stratégie pour les forêts", un "Atelier sur les monocultures forestières", et une réunion au cours de laquelle a été créé un réseau contre les monocultures d'arbres.

The World Social Forum surpassed all expectations. Fifty thousand people were expected and some 100,000 attended. Participation in the numerous activities organised in Porto Alegre was very active and we all came out strengthened in our endeavour to work for "another world is possible," as announced by the Forum. Regarding forests and plantations, the objective set out in our previous editorial was achieved: that of incorporating the issue in the Forum, which was done during a series of important events. Among these, we would like to highlight the Forest Strategy Meeting, the Workshop on Tree Monocultures and a meeting in which a network against tree monoculture was established.

Pendant que les gouvernements de la 7e Conférence des parties de la Convention-Cadre sur les Changements climatiques (COP7), tenue à Marrakech en 2001, mettaient au point la décision qui instituait les puits de carbone en éligibles pour des crédits, d'après les Mécanismes de développement propre (MDP) du Protocole de Kyoto, un groupe d'ONG donnaient naissance à SinksWatch, une initiative de suivi et de surveillance des projets de puits de carbone associés au Protocole de Kyoto.

As governments at the 7th Conference of the Parties to the climate change convention, COP7, in Marrakesh in 2001, put the final touches on the decision that made carbon sink projects eligible for credits under the Kyoto Protocol's Clean Development Mechanism (CDM), a group of NGOs formed SinksWatch, an initiative to track and scrutinize carbon sink projects related to the Kyoto Protocol.

Voici un appel à l'action de l'organisation International Rivers Network: Nous vous invitons à participer le 14 mars 2003 à la 6e journée internationale d'action contre les barrages et pour les rivières, l'eau et la vie. Il est temps d'agir solidairement pour célébrer nos fleuves, protester contre le développement destructeur, et fêter les réussites de l'année passée.

Le département de l'environnement de Skanska, l'une des sociétés de construction les plus grandes du monde, a annoncé qu'elle abandonnerait la construction de barrages. Le 4 février 2003, Axel Wenblad, vice-président chargé des affaires environnementales à Skanska, a révélé qu'après une analyse stratégique menée par la compagnie, il avait été décidé de "ne plus participer à l'avenir dans de nouveaux projets hydroélectriques".

Here follows a Call to Action by the International Rivers Network: We invite you to participate in the 6th Annual International Day of Action Against Dams and for Rivers, Water and Life on March 14th, 2003. This is a time to act in solidarity to celebrate our rivers, protest destructive development, and enjoy the successes of last year. Join the movement for healthy rivers and communities by planning an event or attending an action near you. From campaigning for thriving fisheries and clean water to taking down bad dams, we continue to push our causes forward. Join us on March 14th to show the world that we are standing together in the fight for living rivers and the rights of communities over their natural resources.

The environment department at Skanska, one of the world's largest construction firms, has announced that it is to pull out of dam-building. On 4 February 2003, Skanska's vice President Sustainability, Axel Wenblad revealed that after a strategic review at the company, "We will not be involved in new hydropower projects in the future." Wenblad said that the review was carried out at the request of the company's new CEO, Stuart Graham. In January, a Skanska press release stated that during 2003 to 2004 Skanska would, "Exit Business Unit Skanska International Projects, a project export business . . . The nine on-going projects will be completed - but no new business will be entered."