Sombath Somphone a été peut-être le plus important militant pour le développement communautaire du Laos, ainsi que le fondateur du Centre de formation en développement participatif (PADETC). Il a été vu pour la dernière fois pendant la nuit du 15 décembre 2012 dans une rue de Vientiane. D’après l’enregistrement d’une caméra de surveillance (CCTV), il a été arrêté par la police lorsqu’il circulait dans son propre véhicule ; il en est descendu, et quelques minutes plus tard il est monté dans un autre qui a disparu dans la nuit.
Depuis, un voile de silence couvre la disparition de l’homme qui, en 2005, avait reçu le Prix Ramon Magsaysay de leadership communautaire. Le gouvernement du Laos, qui a nié toute participation dans sa disparition, a été l’objet de pressions pour qu’il donne une explication crédible, mais celle-ci ne s’est jamais produite.
