Récemment, près de quarante académiciens, étudiants diplômés et dirigeants d'ONG qui travaillent en association avec les communautés au niveau local (voir http://www.nnfp.org et http://www.ncfc.org pour plus d'information) se sont retrouvés pendant quatre jours dans le cadre de la Fédération of Southern Cooperatives (Fédération des Coopératives du Sud, http://www.fsclaf.org ), à Epes, Alabama, aux Etats-Unis, afin de débattre les tendances de la gestion communautaire des forêts ainsi que la gestion communautaire des écosystèmes aux Etats-Unis. Cette rencontre annuelle fait office de réunion angulaire du Programme des bourses concernant la recherche sur la gestion communautaire des forêts, pour les étudiants diplômés participant à la gestion communautaire des forêts aux Etats-Unis, et a le soutien de la Fondation Ford (http://www.cnr.berkeley.edu/community_forestry ).
Le programme requiert que les étudiants potentiels boursiers établissent et développent une relation de collaboration avec une organisation communautaire locale dans leur domaine d'études. Cette obligation est liée à un principe de base du programme: le rôle de la recherche action participative dans l'établissement d'une recherche participative sur la gestion communautaire des forêts en vue de promouvoir des changements sociaux. (Une recherche sur le web à travers Google du terme "recherche action participative" mène à de nombreux sites intéressants sur ce sujet.)
Les projets des étudiants boursiers diplômés apportent le point central de discussion et de collaboration concernant la foresterie communautaire. Cette année, les sujets de recherche se sont axés encore une fois sur les quatre types de terres où la foresterie communautaire peut et doit se développer aux Etats-Unis: terres de propriété publique et publiquement administrées, terres privées, terres américaines natives, terres urbaines. Les sujets en question couvrent également une série de points représentatifs des préoccupations associées à la foresterie communautaire régionale aux Etats-Unis.
Les sujets de cette année montrent la variété d'aspects compris par la gestion communautaire des forêts. Particulièrement intéressants ont été les sujets analysant les relations entre différents groupes ethniques, la situation des travailleurs occasionnels, l'invisibilité de certaines communautés. Un autre sujet abordé a été la relation constatée entre la pauvreté et l'exploitation industrielle des forêts. Elle a été résumée par le professeur participant dans la question suivante: pourquoi les arbres entraînent-ils de la pauvreté? Trois documents ont traité explicitement les réseaux sociaux et l'accès aux ressources ainsi que leur gestion. Faisant partie d'une session "Nouvelles voies", deux exposés ont démontré que la science rigoureuse peut contribuer à la dimension sociale du mouvement qui a longtemps servi de base à la foresterie communautaire et au changement social. Les sujets des autres exposés ont été: la femme, la santé, l'accès aux ressources, le recours nécessaire à l'histoire dans la gestion communautaire des forêts.
Ces documents, ainsi que les exposés des étudiants diplômés et de leurs associés de la communauté, ont été à l'origine de débats approfondis. Les sujets débattus à l'occasion de la réalisation de l'atelier, d'une durée de quatre jours, ont compris la question du pouvoir, de l'accès et du contrôle dans un contexte de politiques environnementales à multiples parties prenantes, de l'importance de l'endroit, l'identité et l'accès (qui est à sa place et qui ne l'est pas), les origines des frontières et de la méfiance et, une fois de plus, la question des relations entre les divers groupes ethniques et des communautés invisibles.
Le Programme des bourses de recherche sur la gestion communautaire des forêts reste un paramètre important pour le nombre croissant de réseaux, d'autorités, d'analystes et de chercheurs qui travaillent dans la gestion communautaire des forêts aux Etats-Unis. Nous invitons les lecteurs à visiter les sites web cités au cours de cet article et à contacter l'auteur pour plus d'informations (jeisom@earthlink.net ). Peuvent contacter également le Dr. Carl Wilmsen, Directeur du Programme de bourses de recherche sur la gestion communautaire des forêts (cffellow@nature.berkeley.edu ).
Par John Isom, University of Wisconsin-Madison; courrier électronique: jeisom@earthlink.net
