Les forêts irlandaises ont subi un défrichage massif au cours des derniers siècles. Là où les arbres enlevés ont été remplacés on a planté, dans la majorité des cas, des conifères exotiques en régime de monoculture ou presque ; la plupart de ces plantations ont été effectuées par une seule entreprise, Coillte, propriétaire de 438 000 hectares de plantations certifiées.
En 2002, Coillte Teorante a obtenu un certificat du Forest Stewardship Council par l’intermédiaire de Soil Association/Woodmark. Auparavant, elle avait été certifiée par la SGS.
La certification de ces plantations a été fortement critiquée en Irlande pour de nombreuses raisons, parmi lesquelles figurent les suivantes :
– Elles ont contribué à la pollution de l’eau en raison de l’acidification, de l’envasement et de la contamination par des engrais phosphatés.
– Elles tuent la flore indigène en raison de la diminution de la quantité de lumière qui atteint le sol.
– Elles augmentent le risque de maladies et d’invasion de ravageurs (par exemple, il y a eu des invasions de charançons des pins, autrefois inconnus en Irlande).
– Elles requièrent une utilisation de pesticides plus intense que les forêts de feuillus indigènes, en raison de leur vulnérabilité aux ravageurs et aux maladies. Cela aboutit à tous les problèmes de santé et de contamination associés aux pesticides, qui sont des produits chimiques dangereux.
– Elles sont très vulnérables au feu, en raison de la teneur en résine des essences non indigènes. Ce risque augmente dans le cas des tourbières.
– Elles augmentent les risques de dommages physiques que comportent l’assèchement, la plantation, la construction de routes et l’abattage.
– Elles contribuent au dépeuplement et au déclin des villages ruraux. Le type d’exploitation forestière appliqué aujourd’hui en Irlande est fortement mécanisé, et requiert un minimum de main-d’oeuvre.
– Elles détruisent la diversité biologique indigène.
Au vu de ce qui précède, la Woodland League d’Irlande a déclare que « malgré tout ceci, Coillte s’est débrouillée pour obtenir la certification du FSC, grâce aux critères nationaux qui ont été fixés par une société dénommée IFCI et qui sont bien plus faibles que les principes du FSC ».
Pour de plus amples informations sur le cas des plantations de Coillte visitez le site : http://woodlandleague.org/info/info/IT&F-Coillte&CertificationJan2005.htm.