Le Liberia abrite les deux derniers blocs importants de forêt pluviale tropicale couverte subsistant dans la forêt de Haute Guinée en Afrique occidentale. La forêt de Haute Guinée, reconnue comme l'un des vingt-cinq points névralgiques de la biodiversité mondiale, est constituée d'une ceinture de forêts fragmentées courant le long de la côte ouest africaine. Couvrant la totalité ou une partie de quelques dix pays, elle commence au niveau de la Guinée à l'ouest, pour se terminer au sud-ouest du Cameroun à son extrémité est. Elle présente la plus grande diversité de mammifères parmi les vingt cinq points névralgiques mondiaux. La forêt de Haute Guinée abrite 551 espèces différentes de mammifères et la moitié des espèces mammifères connues du continent africain. De plus, elle figure parmi les régions présentant le plus haut degré de priorité en matière de conservation des primates et fait donc partie des zones prioritaires pour la conservation de la biodiversité au niveau mondial.
Il a été estimé que la forêt de Haute Guinée a diminué de 12.7% par rapport à sa taille initiale, soit 727 900 kilomètres carrés. Environ 45% de cette forêt se trouve au Liberia. La forêt libérienne sert d'habitat à une importante faune et flore endémiques et représente une niche écologique unique pour certaines des espèces les plus rares au monde. ... La zone présente une faune et une flore qui lui est propre et la conservation de sa diversité biologique est reconnue comme une priorité mondiale car si le Liberia possède une profusion de richesses biologiques, ces richesses sont rares.
Malheureusement, la forêt pluviale du Liberia est grandement menacée, surtout par l'exploitation forestière. De 1997 à 2001, la production de grumes a augmenté prodigieusement (plus de 1 300%). Comme on pouvait s'y attendre, cela a eu un impact énorme sur les communautés rurales indigènes et les populations locales dont les moyens de subsistance dépendent de la terre et de la forêt. Leurs pratiques culturelles et spirituelles dépendent si étroitement de la forêt qu'avec la disparition rapide de la celle-ci, la survie et la croissance de ces communautés sont gravement menacées. Le niveau actuel de pauvreté dans ces communautés laisse entrevoir ce qui se produira, si rien n'est fait pour contrôler la tendance actuelle de l'exploitation forestière.
En 2000, la Fondation pour la Sauvegarde de l'Avenir (Save My Future Foundation - SAMFU) a lancé une investigation sur les activités de l'industrie forestière. Les premières investigations ont révélé qu'une majorité écrasante de Libériens, notamment les ruraux, étaient mécontents de la façon dont les sociétés d'exploitation forestière opèrent. Les Libériens aussi exprimé leur grande déception vis-à-vis de la façon dont le gouvernement du Liberia dépense les revenus du commerce du bois, négligeant d'affecter une partie des revenus à l'amélioration des conditions de vie de leurs communautés.
L'équipe d'investigation a également rapporté des pratiques de développement non durable extrêmement dangereuses et, dans certaines régions, les gens du pays ont rapporté que les miliciens des sociétés d'exploitation forestière les harcelaient et faisaient pression sur eux.
Ces résultats nécessitaient des investigations plus poussées sur l'industrie du bois. La Campagne pour la Sauvegarde de la Forêt libérienne et le Respect des Droits de l'Homme au Liberia a donc été lancée afin de réaliser une enquête plus poussée sur les activités des sociétés d'exploitation forestière du Liberia. Le but de la campagne actuelle est de protéger la forêt pluviale et de promouvoir le respect des droits individuels et collectifs des populations indigènes, tout en travaillant étroitement avec elles à cette fin. Le projet vise également à surveiller les activités d'exploitation forestière ; son but est d'illustrer et de révéler les infractions forestières commises ainsi que de faciliter les débats publics sur ces questions.
Extrait de l'introduction de: "Pillage: La destruction silencieuse de la forêt pluviale du Liberia", Fondation Samfu, septembre 2002, ( http://www.forestsmonitor.org/reports/plunder/pillage.pdf )