Les arbres génétiquement modifiés représentent une menace mondiale pour les forêts indigènes et la diversité biologique dans son ensemble. Des caractéristiques telles que la résistance aux herbicides, la production d'insecticides, la croissance rapide et la faible teneur en lignine, jointes à l'incapacité d'assurer leur stérilité, garantissent pratiquement la dévastation des écosystèmes forestiers. L'objectif de la campagne d'Action pour la justice sociale et écologique (ASEJ) contre les arbres GM (cf. Bulletin Nº 69 du WRM) est d'obtenir une interdiction internationale à l'implantation d'arbres génétiquement modifiés dans l'environnement, y compris les lieux destinés aux essais et les applications commerciales.
Les perspectives sont plutôt sombres mais, heureusement, un trait de lumière commence à pointer à travers ce nuage ténébreux. D'une part, les arbres GM n'ont pas encore été approuvés pour leur production commerciale, ce qui pourrait prendre de 5 à 10 ans aux Etats-Unis. Et d'autre part, ASEJ a réuni en janvier une coalition de groupes incluant Dogwood Alliance, Rainforest Action Network, l'Institut Polaris, NWRAGE, Institute for Social Ecology, Family Farm Defenders, Forest Ethics, le GEAN national et d'autres, pour lancer une campagne internationale contre les arbres GM, avec International Paper (IP) dans la mire. Or, IP est l'un des plus grands partenaires commerciaux du monde dans la recherche et le développement des arbres GM.
IP est le plus gros propriétaire foncier privé des Etats-Unis, le premier producteur de plantules du monde, et le partenaire à part égale de Meadwestvaco et Rubicon dans la société mixte Arborgen, dont le projet est de "se procurer activement des progrès technologiques dans les universités indépendantes et dans d'autres compagnies de manière à être en mesure de commercialiser les découvertes en biotechnologie forestière auprès des planteurs d'arbres du monde dans les plus brefs délais". De même, IP finance la recherche en ingénierie génétique de TGERC (coopérative de recherche en modification génétique d'arbres) de l'Université de l'Etat d'Oregon, et de l'Institut de biotechnologie forestière de l'Etat de North Carolina; il a d'ailleurs participé avec le Service de l'énergie des USA dans des projets de recherche et de développement d'arbres GM.
Le coup d'envoi officiel de la campagne sera donné au cours de la Réunion ministérielle de l'agriculture, la science et la biotechnologie à Sacramento, Californie, Etats-Unis, du 21 au 25 juin. Cette manifestation inclura des séminaires, une marche et une mobilisation massives, des réunions de presse et d'autres événements. Il s'agit d'une occasion unique d'établir des liens entre la biotechnologie, les forêts et les politiques commerciales avant la Réunion ministérielle de l'OMC en septembre à Cancun. Pour en savoir plus ou participer, prière de contacter Brad Hash à l'adresse ci-dessous. Il faut parer la menace des arbres GM avant que le génie ne sorte de la bouteille!
Par: Brad Hash, G.E. Tree Campaign, Action for Social and Ecological Justice (ASEJ), adresse électronique: gaaget@gaaget.org; http://www.asej.org.